第一卷 第45章 离京
二月底的京城，春寒犹重。北风掠过檐角，仍带着未散的寒意。
阮如玉正坐在窗下逗弄“墨染”——
这小猫如今已长成圆润模样，油光水滑的黑色皮毛在日光下泛着锦缎般的光泽，再不见从前瘦骨伶仃的模样。
珠帘轻响，挽秋踏着轻快的步子进来，鬓发间还沾着刚从院外带回的晶莹雪沫。
“娘子，殊嫣公主方才派人送信来了。”
挽秋从怀中取出一封信函，压低声音道，
“公主派人传话，她三日后就要启程回国了。”
阮如玉含笑接过，展开信笺，只见字迹洒脱飞扬，仿佛能看见写信人明媚的笑靥：
“如玉——
这京城的春天来得太慢，不如我们北戎的草原，此时应该已经绿意盎然了。
告诉你个消息，我终于可以回家啦！不要想我，我们常通音讯便是。
对了，你们皇上特意让孟淮止护送我回去，这下你可要有一段时日见不到他了。
不过你放心，我会让他平平安安回来的。”
字里行间满是北戎公主特有的爽朗，阮如玉不禁莞尔。
恰在此时，外间传来小丫鬟清脆的通报声
：“少夫人，宫里传来消息，二老爷奉旨护送北戎公主归国，明日便启程。”
“明日…”
她轻声重复，目光不经意间扫过东院的方向。那里是孟淮止的小书房，此刻想必已经在收拾行装了。
墨染似是感知到她的心绪，轻轻用脑袋顶了顶她的手心，发出满足的咕噜声。
午后日光斜照进东院书房，孟淮止负手立在窗前。竹生侍立在侧，见他望着西院听花阁的方向出神，忍不住提醒：
“主子，此行快马加鞭，半月便可返回。”
孟淮止沉吟片刻，转身执起一支令箭，声音沉稳道：
“竹生，这次北戎之行，你不必随行。”
竹生正要为他整理出行文书，闻言动作一顿，面露委屈：
“主子？您不要我了吗？”
“磬灭随我北上便可。”孟淮止将令箭轻轻放在案上，
“你留在府中有更重要的事。既要处理日常庶务，也要留意各方动向，随时传信。”
晨风吹动帘栊，他的声音顿了顿：
“特别是沈砚之那边，务必确保他安安分分，别再胡乱寄什么信来。”
“属下明白。”竹生垂首应道，却仍忍不住嘟囔：
“只是此行路途遥远，主子只带磬灭一人...”
“无妨。”
孟淮止抬手止住他的话，指尖在案几上轻轻叩击，
“只有你留在府中，我方能安心。”
这话让竹生瞬间直起身子，脸上重焕光彩。他恭敬行礼：
“是，主子！属下必定守好府中！”
孟淮止微微颔首，目光不自觉地又投向听花阁方向，静立片刻，他终是举步往西院走去。
孟淮止穿过月洞门时，正遇见几个丫鬟端着茶点往听花阁去。见他来了，丫鬟们连忙退到一旁行礼：
“二老爷。”
听花阁内，阮如玉正俯身喂墨染吃鱼脍。
黑猫吃得正香，浑身的毛都蓬松起来。听见脚步声，她抬起头，逆光中只见一道挺拔的身影立在门前。
“小叔叔？”她有些意外，忙起身相迎。
孟淮止迈入门内，目光在屋内轻轻一扫。窗边的绣架上半幅红梅还未完成，案上摊着几卷书，墨染的食碗搁在角落——处处都是她生活的痕迹。
“明日便要启程了。”他声音比在书房时温和许多，
“特来与你说一声。”
阮如玉颔首示意挽秋奉茶，亲自将青瓷盏递到他面前：
“北戎路远，小叔叔一路珍重。”
孟淮止接过茶盏，指尖在温热的瓷壁上轻轻摩挲：
“此去约需半月。府中诸事已交代竹生，若有急事，可去寻他。”
墨染恰在此时蹭到孟淮止脚边，孟淮止低头看了眼黑猫，终是弯腰将它抱起。墨染出人意料地温顺，在他臂弯里寻了个舒服的姿势。
“照顾好它。”
他将猫儿递还给阮如玉，指尖不经意擦过她的手腕，动作几不可察地顿了顿。
“半月便回。”
他收回手，转身欲走。
“小叔叔，稍候。”
阮如玉忽然唤住他。
她转身步入内室，片刻后捧着个锦盒出来。盒盖开启，一方青玉印章静卧在素锦上，玉质温润如水，雕着的竹纹疏朗有致。
“前些日子在瑞玉阁见此印，觉其清雅气质与小叔叔甚是相契，便想着要赠予您。”
她将锦盒递上前，
“只是迟迟未寻到合适的时机。”
他接过锦盒，指尖抚过印章冰凉的玉身，那竹纹在日光下流转着温润的光泽：
“多谢。”
“愿小叔叔一路平安。”
她微微欠身，衣袂飘拂间暗香浮动，像极了窗外那株悄然绽放的白梅。
孟淮止收起锦盒转身离去，却在迈出门槛时回头望了一眼。阮如玉正抱着墨染立在光影交界处，唇边那抹浅笑如投石入潭，在他心底漾开一丝涟漪。
孟淮止离京不过五六日，京中忽然起了阵蹊跷的流言。
起初只是茶肆酒坊间的窃窃私语，待众人留神时，那些流言早已如藤蔓般悄然爬满了孟府的每个角落。
“啧啧，之前二爷不是还亲自教少夫人下棋来着？”
“听说靠得可近了，后来少夫人还不小心落水，还是二老爷给救上来的……”
这些话语在茶余饭后、廊下院角交织传递，越传越是绘声绘色，细节也愈发荒唐起来。渐渐便有那等心思龌龊的，添油加醋，编造出更不堪的细节。
“我有个姐妹前些时日当值，远远瞧见二爷扶着少夫人下马车，那眼神，黏糊得紧呐！”
“岂止是眼神？有人可是瞧见了，听说二老爷心疼少夫人受惊，还……亲了少夫人的额头安抚呢！少夫人当时就软在二老爷怀里了……”
这一日，阮如玉正端坐于梳妆台前，对着菱花铜镜，执起螺子黛细细描画眉梢。
挽秋侍立一旁，声音带着不安：
“娘子，外头的传言……越发不堪了。”
她迟疑片刻，终究还是说出了那个最荒唐的“亲额”之说。
阮如玉听着，手上的动作未有丝毫停顿，依旧平稳地勾勒出弯弯的柳叶形状。
直到挽秋说完，屏息等待她的反应时，她才缓缓放下眉黛，对着镜中那个眉目如画、却眼底冰凉的自己，唇角极慢、极清晰地勾起了一抹冷冽的笑意。
“倒是编得一手好故事。”