第一卷 第44章 下马威
暮色渐沉，孟淮止正在书房批阅章程文书，竹生悄无声息地出现在廊下。
“主子。”
竹生恭敬立在门外，
“方才门房来报，沈翰林家的公子给少夫人送了礼，邀少夫人三日后同往西郊梅园。”
孟淮止执笔的手微微一顿：
“说清楚。”
他的声音依旧平稳，但笔尖却悬在半空。
竹生神色端正地回话：
“据说是寻得了书行公子生前咏梅的诗稿，欲往梅园祭奠。少夫人已经应下了……”
“砰”的一声轻响，孟淮止将笔重重搁在砚台上。
墨汁溅出，沾染了他修长的手指。
“祭奠？”
他冷笑一声，
“沈砚之倒是会挑地方。”
竹生屏息凝神，不敢多言。他从未见过主子为这等小事动怒。
“明日早朝后，请沈翰林到吏部一叙。”
孟淮止语气平淡，眼底却结了一层寒霜。
竹生敏锐地察觉到这话中的深意，垂首应道：
“是。”
次日下朝后，孟淮止在吏部慢条斯理地整理着文书，沈翰林应召而来。
“孟尚书。”
沈翰林拱手行礼，神色间带着几分揣测。
孟淮止并未抬头，指尖轻轻划过一卷账册：“坐。”
值房里茶香袅袅，孟淮止将一盏新沏的茶推到沈翰林面前，语气平和：
“听闻令郎近来雅兴不俗。”
沈翰林忙笑道：
“犬子闲时确实爱吟诗作对，让尚书见笑了。”
“少年人有些雅兴是好事。”
孟淮止端起茶盏，氤氲水汽模糊了他深邃的眉眼，
“只是这雅兴，也该有个分寸。”
他轻轻吹开茶沫，声音依旧温和：
“昨日，令郎往我孟府送了一份礼。”
沈翰林脸上的笑容顿时僵住。
“说是要邀我那位守寡的侄媳，同往梅园祭奠亡夫。”
孟淮止抬眼，目光如古井无波：“沈大人觉得，这个分寸，可还妥当？”
沈翰林慌忙起身：
“下官管教无方，竟不知这逆子做出这等荒唐事！”
孟淮止轻轻放下茶盏，瓷底与檀木桌面相触，发出清脆的叩击声：
“我自是相信沈大人的家教。只是这京城人多口杂，若是传出什么风言风语，坏了令郎的前程是小，若是牵连到沈府清誉……”
他顿了顿，取过一旁待批的考功司文书，指尖轻轻点在一个名字上——
那是沈翰林的门生，正待升迁。
“说起来，今早刚看到令高足的考评。”
孟淮止语气轻描淡写，
“年轻人锐气太盛，还需多历练几年。”
沈翰林面色骤变，额间渗出细密汗珠。
孟淮止又翻开另一本奏折：
“还有令侄在漕运上的差事……”
他微微蹙眉，
“近来似乎也有些不太妥当。”
“下官明白！今日回去定严加管教！”
沈翰林急忙打断，声音发颤：
“从即刻起，那逆子便闭门思过，绝不再踏出府门半步！”
孟淮止这才合上奏折，唇角泛起一丝若有若无的弧度：
“沈大人果然深明大义，教子有方。”
沈翰林几乎是踉跄着离开，直到穿过三重宫门，被冷风一吹，才惊觉后背的官袍早已被冷汗浸透，凉意直透肌理。
他不敢稍作停留，匆匆登上候在宫门外的轿子，连声催促轿夫速速回府。
轿子终于在沈府门前稳稳落下。
不等管家堆着笑脸上前伺候，沈翰林已一把掀开轿帘，步履带风地径直向内走去，那张铁青的面色吓得门前小厮纷纷垂首避让。
“那个逆子在哪？！”
“公子在、在书房……”
沈翰林径直冲向书房，一脚踹开房门。
沈砚之正悠闲地临帖，见父亲这般模样，惊得笔都掉了。
“爹？”
“跪下！”
沈翰林抓起案上的镇纸狠狠砸过去。沈砚之慌忙躲开，镇纸砸在博古架上，碎了一件前朝瓷瓶。
“你竟敢去招惹孟府的人！还邀寡居的少夫人游园？谁给你的胆子！”
沈砚之强自镇定：
“儿子只是念及与书行的同窗之谊……”
“放屁！”
沈翰林气得浑身发抖，
“孟淮止今日在值房，就差没明说要断了我们沈家的仕途！你可知他手里握着多少人的前程？”
他一把揪起儿子的衣领：
“你那个在考功司的师兄，你的堂兄在漕运的差事，今日全都悬在了刀尖上！就因为你不知死活地去招惹那个寡妇！”
沈砚之这才慌了神：“儿子不知……”
“现在知道了？”
沈翰林狠狠将他推开，
“即刻起闭门思过！没有我的允许，不得踏出家门半步！”
“父亲！”
沈砚之终于慌了，
“儿子知错了……”
“晚了！”
沈翰林朝门外厉声喝道，
“来人！把公子带回房严加看管！若是让他踏出房门一步，你们统统滚出沈府！”
沈砚之被两个仆从“请”回房中，房门在身后重重关上，落锁声清脆刺耳。他猛踹了一脚门板，胸中怒火翻涌。
“好个孟淮止……”
他在房中来回踱步，忽然停在窗前，望着孟府的方向眼中怒火灼灼。
“你们不让我好过，我也不能让你们痛快。”
他唤来贴身小厮：
“你去……”
沈砚之压低声音，
“这几日找个由头出府，去寻几个靠得住的地痞，让他们在茶楼酒肆散些话。就说……孟尚书对那位守寡的侄媳格外关照。”
长安吓得脸色发白：
“公子，这要是让孟尚书知道…”
“你不说，我不说，谁会知道？”
而阮如玉对这朝堂上的风波一无所觉，正倚在大迎枕上读话本。直至孟淮止散朝归来，径直闯入，打破了这一室宁静。
他仍着绛紫朝服，官帽下的眉眼却凝着寒霜。
“听说……”
他刻意避开她的目光，
“你想去梅园祭奠书行？”
阮如玉正要答话，却见他突然转身，指节重重按在妆台上：
“沈砚之那样的纨绔子弟，也配与你同去？”
阮如玉敏锐地捕捉到他语气中那一丝不寻常的涩意。她垂下眼帘，轻声道：
“如玉只是念及亡夫…”
“我知道。”
孟淮止打断她，
“但沈砚之此举实在不妥。一个外男邀你同游，传出去于你清誉有损。”
他停顿片刻，声音愈发低沉，
“你若真想祭奠，改日我再陪你去寺里上香。”
这句话不像建议，倒像是一个小心翼翼的请求。
阮如玉敏锐地捕捉到他语气中的异常，故意沮丧的轻声道：
“小叔叔说得是……书行若在天有灵，定也不愿见我这般。”
紧接着她不等孟淮止接话：
“谢谢您，只是…小叔叔公务繁忙，我自己去便是了。”
果然，孟淮止身形明显一僵。
他背在身后的手微微收紧，又缓缓松开。暮色透过窗棂，在他清隽的侧脸上投下斑驳的影。
“既如此……”
他声音低沉，却显得有些失落。
“你去吧。”
他言罢转身欲走，却在门槛处顿住。
阳光漫过他的朝服，勾勒出挺拔却孤寂的轮廓。终是轻声添了一句：
“早去早回。”