探路队此举和马嘉理的戏言，引起当地百姓的不安。有人很快向官府禀告，但地方官哪敢管英国人的事，装作未知，并未与探路队接洽，也未向百姓做出解释。沿途老百姓以为英国人入侵了，专为攻打腾越城而来。

地方土司得知消息，哪能坐得住，这是他们的土地，连大清军队都不得入内，便自发组织起来。土司武装也有长枪短炮，当然大刀长矛占大多数，但架不住人多，又占据有利地形，上千名打扮奇形怪状的少数民族士兵，把二百多名探路队堵住了。

领队柏郎是大英现役军官，一看这地形以及双方的人数，绝对不能打，只要开枪，附近山民冲下山，他们二百多人全部要死。急忙带队后撤，马嘉理身兼翻译之责，不仅不能后撤，还要向前去和土司谈判，说明他们只是一支探路队，并没有恶意。

少数民族眼里哪有官府？绝大多数少数民族百姓听不懂汉语，马嘉理还在唧唧歪歪讲道理，一名光膀子瘦猴嫌马嘉理烦了，冲上去一棍子把马嘉理打翻，随后人群蜂拥而上，估计尸体也被少数民族的人吃掉了。

柏郎眼睁睁看着马嘉理一命呜呼，当下也不敢翻脸，忍气吞声的带领大部队撤离，一直逃回缅甸境内才敢驻足，并将马嘉理的死讯发电报通知国内，消息很快传进大清的京师，英国政府让英国驻华公使威妥玛出面找总理衙门兴师问罪。表明大英帝国的严正立场，事情很恶劣，后果很严重，处置不当，不可想象，英国的军队会杀入京师。

威妥玛带着参赞、翻译来到总理衙门，向恭亲王奕訢递交大英帝国的抗议书，向大清帝国提出严重交涉。

大清消息蔽塞，云南总督岑毓英连一道奏折也没提交给朝廷，只当没发生过此事。恭亲王拿到抗议书，这才知道云南出了这件事。他也不能听一家之言，只能好言打发了威妥玛一行人，说是要调查清楚，绝不姑息之类的外交辞令。先让威妥玛耐心等待半月，大清的地大物博，八百里加急一个来回也要半个月，万事急不来。

恭亲王送别威妥玛，然后潜入后府，其实他这里已有发报机，直接拍电报向云南总督岑毓英询问此事，折子可以慢慢等，先了解事情的来龙去脉。此事事关国体，恭亲王不等云南总督岑毓英回复电报，便急匆匆进宫面圣。先要请旨，以书面形式问责云南总督岑毓英。

同治皇帝载淳听完恭亲王陈述，又拿起大英帝国的抗议书看究，心里没底，不敢表态。英国人称日不落帝国，是天下第一强国，大清和英国人打仗没有赢过，国耻就是英国人带给爱新觉罗氏。大清和俄国人打仗有输有赢，还敢斗嘴，在谈判桌上辩驳是否曲直。和英国人谈判，那是一纸合约逼着你签，洋枪利炮逼迫大清开放国门，赔银割地。

同治皇帝没有圣纲独断的勇气，卧薪尝胆的日子还长着呢，开口道：“恭亲王，这件事朕知道了，先让岑毓英把事情的来龙去脉调查清楚，然后由李鸿章去和威妥玛谈判，若是英国人闹得凶，你再来汇报吧。朕拟道旨意，先去问一下岑毓英，他坐在云南总督的位子干嘛？八万里之外的英国维多利亚女皇已知道此事，大清国发生的事，还要洋人来通知朕吗？岂有此理！混账透顶！”

恭亲王听见同治皇帝发怒，便知岑毓英的云南总督位子岌岌可危，这岑毓英是他的门生，他还是要保下来，急忙欠身，说道：“皇上先别操切，本王已经拍电报，让岑毓英调查清楚，这云南边陲发生的事，离省府昆明反而较远，英国人的电报业发达，在缅甸边界就有电报局，我们工业底子薄，消息就落在英国人后面了。盛怀宣主持的电报局，才刚刚起步，古人讲后发制于人，我们大清后起而勃发，年轻俊才辈出，岑毓英一门三杰，是镇守西南边陲的瑰宝，人才难得啊。”