刘锦棠是湘军的二当家，智商很高，在派系斗争中游刃有余，手下各支部队听令于他，不但是靠从属关系，人与人交往依靠感情维系。董福祥能征惯战，但不是愚忠之士，在乱世中拉出“十万人马”，还能以孝道的理由，带领流民军归顺大清，也是一名见风使舵的势利小人。为了湘军的地位不受威胁，他当然不会说李字营好话，李国楼被大帅左宗棠重用，就是对他地位的威胁，故此他一直贬低李国楼，心里怎么想，岂能让人看穿。

对于手下人的德性，刘锦棠心知肚明，装出感激之至的样子，按在董福祥的肩膀上，洒然而笑道：“董都司分析得很透彻，我会防着李国楼。不过这次还是要感激李字营的无私帮助，你要以大局为重，不要为了民族问题，让人下不了台。军人管政务，会被居心不良的人告黑状，你是你，你弟弟是你弟弟，千万不要为了你弟弟的事出头。否则犯了朝廷的忌讳，连我也保不了你，懂吗？”

“属下明白了，明天不会得罪李国楼，就算宵小之辈无理，我也会管住脾气。”董福祥对刘锦棠感激涕零，跪倒在地，表明心迹。他就崇拜刘锦棠，对于刘锦棠言听计从，董氏家族能有今日的地位和权势，全拜刘松山所赐，刘松山的侄子刘锦棠（也是记录族谱的儿子，刘松山没儿子，刘锦棠已经过继在他的名下），就是他的二主子。

这就是军阀作风，这些军阀只听主子的命令，左宗棠、李鸿章就是大军阀，属于两大派系，上面还有一个恭亲王奕訢坐镇。有这三座大神坐镇，大清看上去还算和谐。他们下面帮派林立，一个个小军阀活的滋润，已有作乱大清的资本。

军阀不是靠军队取得话语权，养兵自重，那是找死。而是因为大清为了消灭造反派，交给了军队部分的税收的权力，让军队插手地方政务。开始是设卡收税，让军队赚点钱养活战士，这个口子一开，就像打开潘多拉匣子，欲望永无止境，军人地位飞速提高，插手地方政务，名正言顺的成为一路诸侯。之后，让大清政府尝到恶果，兵部调动不了地方军队，想调兵遣将，还要和这些军阀谈条件，让这些军阀取得更大的权力，让军阀有更多的自治权，造成恶性循环，成为另一个祸乱的根源。

但这些靠时间积淀，还没有形成恶果。此时大清真正在收取这项政策的红利，地方军阀出钱出力，听从兵部的调遣，无怨无悔的征战大西北，没人敢做刺头，政府对军队的新政，大快军心，军人誓死效忠大清。

看清祸乱根源的人，少之又少，有能力的人还想掌握军权，不肯道破玄机。李国楼削尖脑袋挤入军队的高层，就是因为他有眼光，看见政府权力失控的恶果，先捞足资本，成为一路诸侯。所以他对打仗颇为上心，冒着风险呆在前线，想靠军功封爵。

当然军阀也爱国，为了祖国统一，李国楼身先士卒，在大西北成就一番事业。洛大乡战役李字营把哥老会的起义军镇压下去，这场战役振奋民心，传道布教的造反派都不敢动了，很长一段时间汉人都不敢造反了，哥老会消停下去了。大清呈现中兴格局，国事蒸蒸日上。

李国楼、刘锦棠两颗闪耀的将星冉冉升起，成为这个时代的闻名遐迩的后起之秀。大清飞速崛起让西方列强寝食难安，一场滔天巨祸，正在酝酿之中，又一场变故将再次考验李国楼。

左宗棠对李国楼、刘锦棠刮目相看，为国举士，把李国楼、刘锦棠推上历史舞台。

翌日，李字营和锦字营在洛大乡的八字坡胜利会师，两军尽开颜。李国楼和刘锦棠热烈相拥，好得像连体婴儿，互相拍打，就差西方的接吻礼······