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九月，初为人父的李国楼，沒有享受太多的儿女情长，以钦差大臣的身份离开京师，奔赴大沽口炮台。

大沽口炮台离天津卫以东，四十多公里，明初，永乐皇帝朱棣迁都北京后，大沽海口的战略他位日渐凸显，这里是从海上进京的唯一门户，一旦失守，首都就将毫无遮拦地暴露在外人眼前，嘉靖年间，为御倭寇，大沽口海防战备日紧，构筑堡垒，驻军设防，1816年，清政府在大沽口南北两岸各建一座圆形炮台，炮台内用木料，外砌青砖，白灰灌浆，高度约为一丈五尺，宽九尺，进深六尺，这-是大沽口最早的炮台，建造得坚固如山，经过数年经营，大沽口炮台已建成大炮台5座、土炮台12座、土垒13座，组成大沽炮台群，一套完整的军事御体系已见雏形。

1858年，钦差大臣僧格林沁镇守大沽口，整修炮台，再建炮台5座，具中3座在南岸，2座在北岸，分别以“威”“震”“海”“门”“高”五字命名，寓意炮台威风凛凛镇守在大海门户的高处，另一处炮台建在北岸石壁之上，名字叫“石头缝炮台”，每座炮台设大炮3门，另有小炮台25座，每座炮台高10米至17米，底座周长182米至224米，上砖下石，均用三合土、糯米汁浇灌夯筑而成，大小炮台共置大炮64尊，炮口对准波澜壮阔的海面，随时间的变迁，炮台在工艺上已大有改进，木材、青砖之外，再用二尺多厚的三合土夯实，炮弹打上去，至多只是个浅洞，而且炮台增高到三至五丈。

如今大沽口再次扩建炮台，从欧洲买來铁甲快船、碰船、水雷船，此时大沽口的抗敌实力已不容小觑。

从1840年起，外国列强为夺取在华的经济利益和政治特权，于1858年，1859年，1860年先后三次对大沽口发动入侵，先后对大沽口炮台发动了三次入侵，列强依仗船坚炮利把大沽地区置于其铁蹄蹂躏之下，乃至进逼京师，烧杀抢掠，无恶不作，迫使大清咸丰皇帝离京出逃。

大沽口炮台素有“南有虎门，北有大沽”的说法，提督史荣椿率部坚守炮台，与英军激战，大部分爱国官兵壮烈殉国，史称第一次大沽口保卫战。

大清国独有的国旗黄龙旗在最高的一座炮台上迎风飘扬，猎猎海风把黄龙旗刮得呼呼作响，这面从1862年10月17日因受西方舰船上飘有国旗的影响，而急忙设计的国旗，还是个少年，朝气蓬勃的显露峥嵘。

李国楼为国争光，在天津打赢洋人拳王人猿泰山，成为大清新一代民族英雄，得到同治皇帝的嘉奖，所以他又升官了，正三品文官，，翰林院通政使。

那批和他一同出道的进士，如今都变成他的学生了，开口、闭口，就是:“老师。”害得他都不敢去翰林院，厚此薄彼的待遇，让同年进士都向他讨要实缺。

李国楼头戴蓝宝石玻璃顶戴，九蟒五抓蟒袍，孔雀补服，但他沒有乘过八抬绿呢大轿，而是从马车里走了出來，脸上一副肃容，一双细长的眼睛，扫向列队欢迎的上千名官兵。

从礼部配予他的八名健壮的蒙古轿夫，都被他改为亲兵侍卫官，本來他要把八名蒙古轿夫退还给礼部，但那八名花了银子，才來到李国楼身边的轿夫，哪里肯回礼部去，赌咒发誓，肯吃苦，不怕死，李国楼也喜欢蒙古汉子，蒙古人沒有像满人那样腐化堕落，都是当兵的好料，也就提点他们一回，先扫盲，让八名蒙古人识文断字，全部打发他们读书去了。