时间一点一点过去。

状元楼里灯火通明，人声鼎沸。

登记处的队伍越排越长，从大厅一直延伸到了门口。

掌柜的又加派了三个账房先生，才勉强跟得上速度。

一个时辰后。

掌柜捧着厚厚一叠账簿，走到陆怀瑾面前，深深一揖。

“陆解元，”他的声音微微发颤，“今日‘状元彩’，共计登记——十万二千三百四十七两白银。”

十万二千两。

这个数字报出来，整个大堂都安静了一瞬。

陆怀瑾没有花一文钱，凭空“募集”到了一笔巨款。

而那些投了钱的举子们，此刻看着陆怀瑾的眼神，已经和一个时辰前完全不同。

那不是看一个狂妄的解元。

那是看一个……未来的状元。

不，那是看一个“投资对象”。

他们的钱，他们的期望，他们的前程，都和这个年轻人绑在了一起。

陆怀瑾站在灯火下，神色平静。

云浅浅走到他身边，低声问：“够了吗？”

陆怀瑾看了她一眼，没有回答。

他转头，目光穿过人群，落在角落里正奋笔疾书的胡言身上。

那目光，像一把刀，精准而锐利。

胡言手一顿，下意识抬起头，正好和陆怀瑾的目光对上。

陆怀瑾对他微微一笑，那笑容里，带着一丝意味深长。

胡言的心猛地跳了一下。

他忽然有种直觉。

今晚这一出，或许从一开始，就是做给他看的。

不，是做给“风声”看的。

做给整个京城看的。

陆怀瑾收回目光，转向掌柜，拱了拱手：“多谢掌柜仗义相助。

天色不早，在下先行告辞。“

掌柜连忙还礼：“陆解元慢走！

明日，老夫便将账簿副本送往京兆府备案，届时再遣人送一份到您府上。“

陆怀瑾点点头，拉起云浅浅的手，朝门外走去。

人群自动让开一条路。

无数目光追随着他的背影，复杂而热烈。

走出状元楼大门，夜风扑面而来。

街道上已经冷清了许多，只有零星几个行人匆匆走过。

翁一驾着马车等在门口，陆子吟负手站在车辕旁，神色淡然。

陆怀瑾扶着云浅浅上了车，自己却没有立刻上去。

他站在车前，仰头看了看天。

京城的夜空，被灯火映得发红，看不见几颗星。

“娘子，”他没有回头，声音很轻，“明天一早，京城的茶楼酒肆、街头巷尾，都会在议论今晚的事。”

云浅浅坐在车里，隔着车帘看着他的背影。

“然后呢？”她问。

陆怀瑾转过身，对她露出一个笑容。

那笑容里，没有赌徒的疯狂，也没有狂人的张扬。

只有一种冰冷的、计算过后的笃定。

“然后，”他抬脚踏上马车，声音被夜风卷着，飘进车厢，“就该张维之他们睡不着了。”

车帘落下，隔绝了外面的视线。

翁一扬起马鞭。

马车缓缓启动，驶入京城深沉的夜色中。

车厢里，陆怀瑾靠在椅背上，闭上了眼睛。

他的手指，无意识地摩挲着那支竹签。

云浅浅坐在他对面，借着车厢内微弱的灯光，看着他的侧脸。

她忽然开口：“怀瑾。”

“嗯？”

“那十万两千两……”

“怎么了？”

“万一你真的没中状元……”

陆怀瑾睁开眼，看向她。

车厢里安静了一瞬。

然后，他笑了。

“娘子，”他的声音很轻，带着一种奇异的笃定，“你觉得，我还输得了吗？”