“清河县学子顾辞，其策论文章经世致用，字字皆为我河南府百姓請命。”

“此卷经羽林卫加急呈送御前，圣上阅毕，盛赞其有国士之才，更感念河南百姓之艰辛。”

“故而下此诏，减免赋税徭役，与民休息。”

此话一出，整条铜驼大街安静得只剩呼吸声。

方才还在哭的老农抬起头。

“大人，您说啥？”

“顾案首替俺们写信，送到了皇帝面前？”

颜知微点点头，目光转向大门内侧。

“顾辞，上台。”

提学署厚重的朱漆大门被彻底推开。

顾辞穿着一身青色襕衫，从门内走出来。

阳光落在他的身上，十一岁的少年身形还未完全长开，但在满街百姓的注视下，步伐没有半分怯意。

他撩起衣摆，一步步拾级而上。

“是顾案首！前些日子连中三元的顾案首！”

“那个写出《师说》教化读书人的文曲星，竟然在考场上替咱们求情？”

“他自己才十一岁啊……心里装的却是老百姓的死活！”

顾辞走到高台边缘，停下脚步。

他没有急着去接颜知微手中的国士牌，而是面朝台下淳朴善良的百姓。

少年目光清澈，对着台下深深作出一个长揖。

“学生顾辞，见过诸位乡亲。”

这一揖，让前排几个商户掌柜下意识往后缩了缩脚。

他们平日里见惯官场做派，哪见过敢给百姓行大礼的读书人，更何况这还是一位名震中原的案首。

顾辞直起身，声音清朗。

“诸位叔伯婶娘，且先受顾辞一拜。”

“这份恩免，乃是圣上心系苍生，体恤河南府百姓疾苦。”

“学生不过是一介稚童，借着院试的机会，将咱们河南百姓家中困境、在商海挣扎的实情，写在卷子上，递到了御前。”

“若说功劳，天下粮赋皆出自百姓之手。”

“是诸位的汗水浇灌了如今的社稷，才让学生有话可写，有理可循。”

顾辞转过身，面朝颜知微托着的紫檀木盘。

木盘上，那块纯金打造的国士牌熠熠生辉。

顾辞撩起青衫下摆，双膝跪地。

“这牌子，学生受之有愧。”

“它代表的不是学生的才华，而是圣上和朝廷对咱们河南府千千万万个家庭的照拂。”

“学生顾辞接牌，不为自身荣耀，只替河南百姓，谢陛下浩荡天恩！”

说罢，他双手举过头顶，恭恭敬敬接过那块国士牌。

台下一片安静。

过了好几息，百姓们才回过神。

“好一句天下粮赋皆出自百姓之手！”

“顾案首，真乃咱们河南府的再造父母啊！”

掌柜这一嗓子喊出来，像是点燃了火引子。

红线外再次齐刷刷跪倒一片。

这一次，没有人再怀疑，也没有人再害怕，有的只是发自肺腑的感激。

“谢陛下天恩！”

“谢顾案首大恩！”

“顾案首大义！”

震天动地的呼喊声在铜驼大街上空回荡。

颜知微站在一旁，看着眼前这个手持金牌的少年。

少年眼底没有半分骄狂，只有与年龄不符的悲悯与克制。

他在心中暗自感叹。

这份心性，这份格局，果真是个天生国士。

“恩旨已下，国士牌已授。”

“诸位父老乡亲，各自归家，安心耕作，勤勉经商。”

“莫负圣恩，莫负顾公子这番请命之情！”

百姓们连声应是，却久久不愿离去。

许多人仍跪在地，仰头望着那个站在高台上的青衫少年，久久不愿起身。

顾辞在颜知微的示意下，转身向提学署内走去。

直到那扇朱漆大门重新合上，铜驼大街上的人群才开始慢慢散去。

每个人脸上都洋溢着发自内心的笑容。

“走，回家！”

“把埋在鸡窝里的银子挖出来！”

“挖出来干啥？趁着减税，再去买两亩好地！”

“对对对，不光买地，我还要杀鸡！”