第46章：归途遇袭
黑暗如潮水般涌来，吞没了最后一丝意识。郭乾的身体瘫软在山洞角落，鲜血在身下汇聚成一小滩，在冰冷的地面上慢慢凝固。他的呼吸微弱到几乎停止，只有胸口那微弱的起伏，证明生命还未彻底离去。怀中的莲子散发着赤红微光，那光芒如心跳般有节奏地明灭，精纯的阳火之力渗入他破碎的经脉，勉强维持着心脉不散。洞外，夜风呼啸，吹过山林发出呜咽般的声响。远处，熔岩山脉方向隐约传来妖兽的嘶吼，但那些都与此刻的郭乾无关了。他沉入了最深沉的黑暗，只有璃月的面容在意识深处若隐若现，如黑暗中唯一的星光。
时间失去了意义。
不知过了多久，也许是一夜，也许是两天。
郭乾的意识在黑暗中漂浮，时而沉入冰冷的虚无，时而被剧痛拽回现实。他感觉到后背的伤口在发烫，那是感染的症状；断裂的肋骨每次呼吸都带来刺骨的疼痛；左手掌心被莲子灼伤的地方，皮肉已经焦黑坏死。最糟糕的是灵力——丹田空空如也，经脉干涸龟裂，连运转最基础的青木诀都做不到。
但怀中的莲子，始终散发着温暖。
那温暖如冬日里的一缕阳光，缓慢而坚定地渗透进他的身体。阳火之力霸道而精纯，本应灼伤经脉，但此刻却以一种温和的方式修复着损伤。郭乾在昏迷中隐约明白——这是璃月留在莲子中的某种引导，或者，是他与璃月之间那看不见的羁绊，让这狂暴的力量变得驯服。
第三天清晨，第一缕阳光照进山洞。
郭乾的眼皮颤动了一下。
他艰难地睁开眼，视线模糊，只能看到洞顶嶙峋的岩石轮廓。喉咙干得发痛，每一次呼吸都带着血腥味。他尝试动一下手指，剧痛瞬间从全身各处传来，让他闷哼一声。
还活着。
这个认知让他心中涌起一股力量。他咬着牙，一点点挪动身体，靠着岩壁坐起来。每动一下都是煎熬，冷汗浸透了破烂的衣袍。他低头看向胸口——衣襟已经被血污和焦痕染得看不出原色，但怀中的莲子还在，隔着布料散发着微弱的暖意。
两颗莲子，只剩一颗了。
另一颗在反杀赤炎宗弟子时已经消耗掉大半力量，剩余的部分在逃亡途中彻底消散。郭乾摸了摸怀中仅剩的那颗，触感温热，表面光滑如玉。这是救璃月的希望，也是他现在唯一的依仗。
他从腰间摸出储物袋——赤炎宗弟子的那个。袋口有简单的禁制，但主人已死，禁制威力大减。郭乾用仅存的一丝灵力冲击禁制，三次尝试后，袋口“啪”的一声打开。
里面东西不多。
几十块下品灵石，几瓶丹药，几件换洗衣物，还有一枚赤红色的令牌——正面刻着“赤炎”二字，背面是火焰纹路。郭乾拿起丹药瓶，一一打开查看。一瓶疗伤丹，品质比他的好一些；一瓶回气丹；还有一瓶是赤炎宗特有的“火元丹”，火系修士用来辅助修炼的，对他无用。
他倒出两颗疗伤丹，塞进口中。丹药入口即化，化作温热的药力流向四肢百骸。虽然无法治愈重伤，但至少能暂时压制伤势恶化。他又服下一颗回气丹，干涸的丹田终于有了一丝微弱的灵力流转。
有了这点灵力，郭乾开始处理伤口。
他撕下衣袍下摆，用清水符化出的清水浸湿，艰难地清理后背的刀伤。伤口已经化脓，边缘发黑，散发着腐臭。他咬着牙，用匕首削去腐肉，剧痛让他眼前发黑，几乎再次昏厥。清理完毕后，他撒上疗伤药粉，用干净的布条包扎。
左手掌心的灼伤更麻烦。焦黑的皮肉已经坏死，必须切除。郭乾将匕首在火上烤了烤，深吸一口气，一刀切下。剧痛如电流般窜遍全身，他闷哼一声，额头青筋暴起。切除坏死组织后，掌心露出鲜红的血肉，甚至能看到白骨。他颤抖着撒上药粉，用布条紧紧包扎。
做完这一切，他已经虚脱得几乎坐不住。
但时间不等人。
璃月还在青云宗等着他。每多耽搁一刻，璃月的生机就流逝一分。郭乾强撑着站起来，扶着岩壁，一步步挪出山洞。
外面是清晨的山林。
阳光透过树叶的缝隙洒下，在林间投下斑驳的光影。空气清新，带着草木和泥土的气息。远处鸟鸣清脆，一切都显得宁静祥和。但郭乾知道，这宁静之下隐藏着致命的危险——赤炎宗的追兵可能还在搜寻他，熔岩山脉的妖兽也可能游荡到外围。
他辨认了一下方向，朝着东北方，开始赶路。
脚步踉跄，每一步都像踩在刀尖上。后背的伤口随着动作不断渗血，很快浸透了包扎的布条。左手掌心的剧痛一阵阵传来，让他脸色苍白。但他没有停。
走。
必须走。
郭乾咬着牙，在山林间穿行。他不敢走大路，只能选择偏僻的小径。遇到陡坡就爬，遇到溪流就涉水而过。冰冷的溪水刺激着伤口，带来刺骨的疼痛，但他毫不在意。
中午时分，他找到一处隐蔽的树洞，短暂休息。
服下丹药，运转青木诀恢复灵力。青木诀的生机之力对疗伤有奇效，但此刻他灵力太弱，效果有限。一个时辰后，他勉强恢复了一成灵力，便再次上路。
下午，他穿过一片茂密的灌木丛，衣服被荆棘划破，身上添了无数细小的伤口。傍晚，他翻过一座小山，在山顶远远看到青云宗的轮廓——那熟悉的建筑群在夕阳下泛着微光，距离还有百余里。
快了。
就快到了。
郭乾心中涌起希望，脚步加快了几分。
但他没有注意到，在他身后数里外，几道黑影正悄无声息地跟随着。
黑影一共五人，皆身着灰色便装，脸上蒙着黑布，只露出一双冰冷的眼睛。他们行动迅捷，脚步轻盈，在林间穿梭如鬼魅，没有发出丝毫声响。为首一人身材高大，气息沉稳，修为赫然达到筑基后期。其余四人，两个筑基中期，两个筑基初期。
“目标已离开熔岩山脉外围，正朝青云宗方向移动。”一个筑基中期的黑影低声道，声音沙哑。
“确认是他？”为首的黑影问。
“确认。衣着破烂，身负重伤，左手包扎，气息微弱但确实是筑基初期。与情报吻合。”
“很好。”为首黑影眼中闪过寒光，“主人有令，务必在此地截杀，夺回莲子，不留活口。”
“明白。”
五道黑影加快速度，如猎豹般在林间穿行，迅速拉近与郭乾的距离。
而郭乾对此一无所知。
他正穿过一片荒谷。
荒谷位于两座矮山之间，谷底平坦，长满半人高的荒草。一条干涸的河床贯穿谷地，河床上布满圆润的鹅卵石。夕阳将荒谷染成一片金黄，荒草在晚风中摇曳，发出沙沙的声响。
郭乾沿着河床前行，脚步虚浮。连续赶路一整天，伤势恶化，灵力再次接近枯竭。他不得不停下，靠在一块大石上喘息。
掏出最后一颗回气丹，正要服下。
就在这时——
“咻！”
破空声从左侧袭来！
郭乾瞳孔骤缩，本能地向右侧扑倒。一道青色剑气擦着他的肩膀飞过，斩在身后大石上，“轰”的一声，大石炸裂，碎石飞溅！
伏击！
郭乾心中警铃大作，就地一滚，躲到另一块石头后面。他抬头看去，只见五道灰色身影从荒草中跃出，呈扇形将他包围。五人皆蒙面，手持长剑，剑身寒光凛冽。
没有废话，没有警告。
五人同时出手！
五道剑气从不同角度袭来，封死了郭乾所有退路。剑气凌厉，速度极快，显然都是剑道高手。更可怕的是，五人的配合天衣无缝——两道剑气封上盘，两道封下盘，最后一道直取咽喉！
郭乾咬牙，青锋剑出鞘。
“铛！”
他勉强挡开直取咽喉的那道剑气，虎口震裂，鲜血直流。但另外四道剑气，他躲不开了。
“噗！”
左肩被一道剑气贯穿，血花飞溅。
“噗！”
右腿被另一道剑气划开深可见骨的伤口。
郭乾闷哼一声，单膝跪地。剧痛如潮水般涌来，但他强撑着没有倒下。他看向那五人，眼中闪过惊怒。
这些人不是赤炎宗的。
赤炎宗弟子用火系功法，剑气带着灼热气息。而这些人，剑气冰冷凌厉，是纯粹的金系剑修。而且他们训练有素，配合默契，显然是专业的杀手。
“你们是谁？”郭乾嘶声问道。
无人回答。
为首的黑影踏步上前，手中长剑指向郭乾。那剑身狭长，剑刃泛着幽蓝寒光，显然是一柄上品法器。黑影的修为完全释放——筑基后期，气息如山岳般沉重，压得郭乾几乎喘不过气。
“交出在熔岩山脉所得，留你全尸。”黑影开口，声音冰冷，不带丝毫感情。
郭乾心中一沉。
这些人知道他去过熔岩山脉，知道他有收获。这不是偶然的劫道，这是有预谋的伏击！
是谁？
赤炎宗？有可能，但赤炎宗应该更想活捉他逼问莲子下落，而不是直接下杀手。而且这些人的功法路数，不像赤炎宗。
那还有谁？
郭乾脑中闪过一个名字——凌无双。
天剑宗第一天骄，璃月的追求者，那个在百花谷外对他露出杀意的青年。凌无双有动机，有能力，也有手段派出这样的死士。
“凌无双派你们来的？”郭乾盯着为首黑影，冷声问道。
黑影眼中闪过一丝微不可察的波动，但很快恢复冰冷。“将死之人，何必多问。”
这句话，等于默认。
郭乾心中冰凉。
凌无双果然出手了。而且一出手就是绝杀，派出五名筑基期死士，其中还有筑基后期。这是要将他彻底抹除，夺走莲子，断绝他救璃月的希望。
好狠。
好绝。
郭乾握紧青锋剑，指节发白。他现在的状态，别说筑基后期，就是一个筑基初期他都未必打得过。伤势太重，灵力枯竭，左手几乎废了。
但，不能死在这里。
璃月还在等他。
郭乾深吸一口气，强行压榨丹田最后一丝灵力。青木诀运转，微弱的生机之力流向四肢百骸，暂时压制住伤势。他缓缓站起来，尽管身体摇摇欲坠，但眼神坚定。
“想要莲子？”郭乾扯出一个冷笑，“那就自己来拿。”
话音未落，他主动出击！
青锋剑化作一道青光，直刺为首黑影！这一剑毫无花哨，只有一往无前的决绝。他知道自己必死，但死之前，至少要拉一个垫背的！
黑影眼中闪过轻蔑，随手一剑格挡。
“铛！”
双剑相交，郭乾虎口彻底崩裂，青锋剑脱手飞出。巨大的力量震得他倒退数步，一口鲜血喷出。
差距太大了。
筑基后期对筑基初期，而且是重伤状态下的筑基初期，完全是碾压。
黑影踏步上前，剑尖指向郭乾咽喉。“最后一遍，交出莲子。”
郭乾擦去嘴角鲜血，笑了。“做梦。”
黑影不再废话，一剑刺出！
剑光如电，直取郭乾心口！
这一剑，避无可避。
郭乾看着那越来越近的剑尖，脑中闪过璃月的面容。对不起，璃月，我终究还是没能把莲子带回去……
但就在剑尖即将刺入心口的瞬间——
异变陡生！
郭乾怀中，那颗仅剩的火莲子，突然爆发出刺目的赤红光芒！光芒如火山喷发般汹涌而出，瞬间笼罩郭乾全身！与此同时，莲子内部那股精纯的阳火之力，以前所未有的狂暴方式，疯狂涌入郭乾体内！
“轰！”
郭乾的身体仿佛变成了一个火炉，每一个细胞都在燃烧！剧痛，难以形容的剧痛，比之前所有伤势加起来还要痛苦百倍！但他能感觉到，在这剧痛之中，某种沉睡的力量正在苏醒。
那是璃月留在莲子中的本源之力。
那是花仙千年修为的一丝烙印。
那是……情急之下的护主本能！
“啊——！”
郭乾仰天长啸，啸声中带着痛苦，也带着某种解脱。他双眼赤红，周身燃烧起赤红色的火焰！那火焰不是凡火，而是精纯的阳火，温度高得让空气都扭曲了！
刺来的剑尖，在距离他心口三寸处，停住了。
不是黑影停手，而是剑身被火焰包裹，迅速熔化！
黑影大惊，想要抽剑后退，但已经晚了。火焰顺着剑身蔓延而上，瞬间包裹了他的手臂！
“啊！”黑影惨叫一声，手臂在火焰中化为焦炭！他当机立断，左手化掌为刀，斩断右臂，暴退数丈！
其余四名死士也惊呆了。
他们看着被火焰包裹的郭乾，看着那赤红如血的光芒，看着空气中扭曲的热浪，一时间竟不敢上前。
郭乾站在火焰中心，低头看着自己的双手。手掌上燃烧着火焰，但他感觉不到灼痛，反而有一种前所未有的力量感。那力量狂暴、霸道、充满毁灭性，但此刻，它属于他。
虽然只是暂时的。
虽然代价可能是生命。
但，足够了。
郭乾抬起头，赤红的双眼看向那五名死士，嘴角扯出一个狰狞的笑容。
“现在，该我了。”