1414出发
“德雷克，这里就是明国吗？”
杰西号驶入旧港，德雷克身边出现一个一身华服的中年人，混身散发着一种贵气，绝对不是德雷克这种草根爵士能有的气质。
“罗伯特阁下，前两日我就已经说了，这里只是明国在南洋的一个港口，他们的本土还在这里北面两千里外。”
德雷克马上躬身回答道。
他是英国这次出访的明国使团队伍里的副使，而眼前之人自然是访明使团的正使，名叫罗伯特·达德利，英格兰女王伊丽莎白一世的大臣，历任侍从长，枢密官，相继受封嘉德勋章、男爵爵位。
作为女王最信任的大臣，这次被派到远东，目的自然是想更准确的知道明国的情况。
再也没有比罗伯特更合适的人选了。
当然，这也是对罗伯特的一个惩罚，谁叫他竟然背着女王和埃塞克斯伯爵沃尔特的遗孀秘密结婚，伊丽莎白女王闻讯后也是勃然大怒。
进而，被近乎发配的派到远东执行出访明国的任务。
罗伯特是诺森伯兰公爵约翰·达德利的第五子，母亲是一个乡村贵族。
1553年7月，国王爱德华六世英年早逝，诺森伯兰公爵拥立简·格雷为女王。
简·格雷的外祖母是亨利七世的女儿，亨利八世的姐姐，她的丈夫吉尔福特·达德利则是诺森伯兰公爵的儿子，罗伯特的弟弟。
尽管亨利八世的长女玛丽被视为是狂热的天主教徒，却依然得到了更多人的支持，成为了玛丽女王一世，也就是后来镇压新教徒出名的“血腥玛丽”。
于是，简·格雷失败被处死，诺森伯兰一家也就顺理成章地被拘捕。
罗伯特被关进了伦敦塔，在伦敦塔中他偶遇了青梅竹马的游戏伙伴——伊丽莎白公主。
伊丽莎白是亨利八世的次女，此时也由于政治原因被关了起来。
于是在气氛恐怖的牢房中，一帮贵族犯人抱着等死的心情彼此沟通情绪。
到了1554年的秋天，在父亲约翰和弟弟吉尔伯特相继处斩以后，罗伯特和另外几个兄弟被放了出来，原因是西班牙国王菲利普二世的求情。
菲利普此时娶了已是半老徐娘的玛丽女王，而他的亲信则和罗伯特的连襟亨利·悉尼交情甚笃，罗伯特后来常常说自己欠了菲利普王一条命。
此后罗伯特的仕途也要仰人菲利普的鼻息，只有菲利普在的时候几兄弟才能自由进出宫廷，否则会招来谋反的嫌疑。
1557和1558年间，罗伯特和伊丽莎白公主的来往渐密，二人成为好友。
在1558年伊丽莎白得知自己成为女王时，罗伯特大概也在场，女王立即任命他为御马官，掌管所有王家马匹、犬只，也负责大型的典礼，例如女王的加冕仪式。
次年又封他为嘉德勋爵，此时27岁的罗伯特形势一片大好，在许多内政外交场合中被倚重，也被视为是王夫的不二人选，广受英国及大陆的媒体关注。
然而他的政敌和同僚们都对此反对，甚至有过暗杀事件，显然当女王的宠儿也不是那么好玩的。
伊丽莎白曾希望撮合罗伯特和守寡的苏格兰女王玛丽·斯图亚特，从而缓解苏格兰和英格兰的矛盾。
一开始玛丽并不感冒，后来伊丽莎白提出如果两人成婚，则玛丽会成为伊丽莎白的继位人。
为了让对方更加心动，伊丽莎白表示愿意封罗伯特为雷切斯特伯爵，并派人暗示说以后还可能封为公爵。
正当玛丽准备答应的时候，罗伯特本人不合作了，他表明自己不想成此婚事，因为罗伯特也是一位多情的公子，只不过碍于女王，他实在不敢太过张扬。
而在去年，罗伯特和一个美貌的寡妇秘密结了婚，当然舆论又说埃塞克斯伯爵是被谋杀的，是罗伯特干的。
因为发生了这件事儿，让伊丽莎白女王很是恼火。
特别是她和罗伯特的关系。
为了英国，女王实际上又考虑嫁一个外国贵族，于是让几位出身于瓦卢瓦王室和哈布斯堡王室的贵族作为结婚人选，但结果都是不了了之。
其中，自然就有罗伯特的手笔。
于是，借着这次机会，女王派出罗伯特到明国访问，其实也有想和他分开一段时间的意思。
“那是他们的主力战舰吗？”
罗伯特忽然指着远处一艘停泊的双层炮船问道。
四五百吨的排水量，虽然依旧比不过脚下的杰西号，但在欧洲也算大型战舰了。
至于先前带他们进港的明国炮船，三百吨不到的排水量，根本不在罗伯特眼里。
虽然，三百吨战舰其实也不小了。
另一边的港口，明显是民用港，那里停靠着二十多条商船。
其中有几条船上还有许多搬运工人，在上下货物。
“明国的官员来了。”
德雷克忽然开口说道。
码头上，一个百户带着两个总旗和几名士卒向这边走来。
巡逻船已经把英国船只到来的目的汇报给了百户，百户也马上派人通知城里的镇守府。
相信陈璘在接到消息后，很快就会过来。
杰西号停靠后，跳板搭好，德雷克当先下船，用葡语和明国官员进行交流。
百户当然是不会葡语的，即便在这里已经接触了很多葡萄牙商人。
不过，军中也招募有通译，他身后一个小旗就站出来充当翻译。
他们这些，以前都是在码头上通过这行谋生的普通旧港人。
其实这里熟悉葡语等外语的人不少，并不稀缺，所以加入明军也算一个稳定的就业机会。
最起码，不用为吃饭担忧。
南海水师可没有内地卫所克扣军饷的习惯，士卒吃喝管饱之外，还能拿到五成军饷。
实际上百户和德雷克是见过面的，自然是去年德雷克和金鹿号来到这里的时候。
只不过东西方人或许都有些脸盲，两个人第一时间都没有认出对方来。
不过有翻译，很快就知道对方的情况，然后就开始交流起来。
“你的国家距离旧港不远嘛，才一年时间你就跑了一个来回。”
百户有些惊讶，他之前接触的葡萄牙商人可是说了，从旧港大到葡萄牙，大概需要大半年时间。
“不不不，其实很远，我的国家比葡萄牙更远。”
德雷克知道明国人对欧洲没什么概念，不过可以用他们熟悉的葡萄牙做比较。
虽然明国人其实也不知道葡萄牙在哪里，但毕竟这里经常见到葡萄牙商船到来，了解肯定也更详细一些。
果然，不多时，陈璘就一身官服过来，并不是武将的铠甲，而是绣着虎豹补子的官服前来迎接。
陈璘到了，德雷克也马上从船上请下罗伯特，并相互介绍一番。
“那请罗伯特男爵先到镇守府休息。”
介绍之后，陈璘就发出邀请道。
“陈阁下，我们还要急着赶往明国参加皇帝的婚礼，还请为我们的船准备一批淡水和食物。”
德雷克马上先说道。
他没时间在旧港耽搁，需要尽快补充物资再次出发，最好能够有明国的人引航前往大明。
“当然，让你们的人列出需要物资清单就行。”
陈璘朗声笑道。
很快，一众人回到镇守府，酒菜早就已经备好。
不管怎么说，大明也不会慢待客人。
于是，罗伯特等英国使团算是吃上第一顿中华料理。
虽然旧港远离大明，但水师船队定期往返南洋，自然会给吕宋、旧港运送各类物资。
实际上，大明的各种香料甚至还比不得南洋丰富，只要按照中华美食料理，味道也是丝毫不逊色国内美食。
兴许是第一次吃到中华料理，所以除了德雷克等极少数去年到过旧港的人外，其他人都明显的表露出不适应的表情，其中自然包括罗伯特。
好吧，或许此时在他看来，英国的黑暗料理比明国的“美食”那是好吃多了。
特别是摆上桌的白酒和黄酒，黄酒也还罢了，白酒辛辣程度丝毫不逊色欧洲的烈酒。
是的，此时英国流行的烈酒是苏格兰威士忌，还有从荷兰进口的金酒，在后世也都是出了名的烈酒。
对于海员来说，出海若是不能喝上两口烈酒，有的时候真的很难过。
在后世世界公认的烈酒中，威士忌、金酒以及白酒都是赫然在列。
罗伯特在伦敦的时候也特别喜欢苏格兰威士忌，最近又钟情于荷兰金酒，而英国国内此时也有不少酒厂在学习如何酿造金酒。
“这酒很够味。”
在船上待了小半年，乍一下喝到明国白酒，罗伯特倒是很快喜欢上这个味道，大口大口喝起来，把陈璘都看愣了。
好吧，几杯白酒下肚，陈璘不得不佩服这些英国佬酒量不错。
不过，陈璘和他带来的大明将官们自然也是酒量大的出奇，很快就和英国使团对喝起来。
罗伯特猛喝白酒，其实最初的意思是想借着酒味压住不太适应的明国饭菜味道，没想到因此直接和明国人拼起酒量来。
不过到这个时候他也不会后退，于是和陈璘就开始你一杯我一杯喝起来。
别说，几杯白酒下肚，也不知道是舌头的味觉是不是发生了变化，至少觉得明国的饭菜也不是那么难吃了。
一晚上时间，士卒不断往宴会厅里搬运一坛坛白酒，黄酒此时已经没人喝了，都在拼白酒。
一晃就是第二天，一群醉鬼终于是清醒过来。
罗伯特虽然还没有完全醒酒，但毕竟还记着自己来明国的任务，当即找到隔壁的德雷克，“我们还得尽快把事儿办好，让陈给我们派给人，带我们去明国。
昨晚喝醉前，好像他还说两个月前他们的使团就已经回明国去了。”
旧港当然没有接到京城的邸报，不知道皇帝大婚的时间。
不过这样的大事儿，就算是旧港，也是会提前得到通知的。
只是罗伯特等人并不清楚，明国有邸报这样的东西，专门传达朝廷的信息。
当然，中国自汉代流传的邸报到最后也只发展成为公告一类的文书形式，而没有变成报纸这样的东西。
不过就算是此时的欧洲，其实也没有真正意义上的报纸存在。
只不过此时的伦敦，已经出现了定期发行的印刷品，报道一些商情、船期和外国情况。
实际上，此时的东西方在信息传播方面都是一样的落后，大明的邸报已经算是最先进的信息传播工具了。
等罗伯特、德雷克找到陈璘，他也才酒醒没多久。
“好吧，罗伯特、德雷克，今天我就安排人为你们领航。
记得提督大人好像是要先去广州，这样，我派人带你们先去月港那边看看，能不能追上使团的船队。”
陈璘马上就说道。
“我们的船上还需要补充一批物资，也请阁下尽快安排人送上船。”
德雷克马上提醒道。
“当然，昨天只要你们船上的人把要补充的物资清单给了码头，那边就会给你们准备的。
我一会儿叫人过去说一声，提前给你们补充物资就是了。”
德雷克他们出海，前提肯定是补充到物资，否则船到了大海上等于是去送死。
而旧港的码头，也不可能有充足的物资。
因为船只到港后一般都会休息几天，所以会用几天的时间准备物资。
陈璘答应优先给他们补充，已经算是很优待了。
当然，港口补充物资并不是无偿的，不可能因为你们是外过使团，旧港就要无偿给他们提供补给，一样得明码标价付钱。
这就是这个时代经营港口的收入，其实还是很可观的一笔收入，近乎垄断的交易。
商品可以从市场上采购，但船上的补给品，只能向码头方面购买。
只用了一天时间，到下午的时候杰西号的补给就已经调运完成。
陈璘给他们安排了水手带路，带他们去福建，本来还打算留他们再休息一日，不过德雷克已经等不及了。
航海技术的发展，已经能够让他们无惧任何天气。
只要不是台风天气出海，凭着星光也能导航。
于是，当天傍晚的时候，杰西号就离开了旧港，向北方而去。
“我们是直接去月港吗？”
船头上，罗伯特询问明国的水手，陈璘派出的引航员。
“先去玳瑁港，再从那里北上去月港。”
大明水手如实说道，这也是最安全的一条路线，并不会多耽误时间。
“那就拜托了。”
罗伯特说道。