李国楼心领神会。眨巴着一双灵动的眼睛。微笑道：“属下明白了。中堂大人的主意真是高啊。”

“嘿嘿嘿嘿。”李鸿章捋须点头。对于他能变通李国楼的主意自鸣得意。待等明年六月之后。他的权势更大。无人可以撼动。

“嗯······小楼啊。这些天你和普鲁士人打交道感觉怎么样。刘铭传这人你怎么看。”

刘铭传出生于安徽合肥大潜山麓。可以说是李鸿章半个老乡。原本是淮系将领。是李鸿章手下得力干将。刘铭传出身不好。年轻时曾杀了当地团勇头目。加入当地贩卖私盐的团伙。接着干起打家劫舍的勾当。纠集起几百名贫苦青壮。当上了结寨自保的武装头目。两年后。以“捍卫井里”为旗帜。在大潜山西面建起寨堡。成为这一带对付太平军和捻军的一股团练武装。1859年。太平军一部攻打合肥的长城镇、官亭。刘铭传奉命率部“协剿”。将太平军击退。后被安徽巡抚福济褒奖为千总。赏五品顶戴。

1861年11月。李鸿章在合肥招募勇丁。编练淮军。刘铭传受荐组织一支500人的队伍。号称“铭字营”。随同出发。为大清消灭天平天国以及东捻立下大功。但朝廷怕李鸿章在军队里的权势太大。在消灭东捻之后。以“身体欠佳”。削去刘铭传官职。让刘铭传告老还乡去了。

刘铭传顶着一等男爵的头衔衣锦还乡。谁知不久。驻扎在陕西清剿回乱西捻的“铭军”突然哗变。几天内溃散殆尽。清廷拟予将刘铭传革职查办处分。刘铭传四下活动。求得开复。却被朝廷闲置。连李鸿章的保举也不顶用。

李国楼又被李鸿章给呛着了。普鲁士人的问題问他。他倒是直言几句无妨。刘铭传是被同治皇帝和两宫太后打入另册的卑鄙小人。属于其心可诛。有重大“谋逆”嫌疑的人。朝廷不杀刘铭传。已经很给李鸿章面子了。他才几品官啊。李鸿章反过來求他。用心险恶。是看中他手里微不足道的兵权。反过來想削去他的兵权。想把淮军势力安插进新武堂。姜还是老的辣。他内心的那点小算盘。李鸿章早已看透。懵得了顶头上司“校长”翁同龢。懵不了老奸巨猾的李鸿章。

李国楼酌字酌句。想清楚后。说道：“中堂大人。下官不是想接你的班嘛。犯得着找一尊大神來压我嘛。这个人一來。还有我的活路吗。我忙活半天。为别人做嫁衣呀。”

李鸿章瞥眼道：“小楼啊。你接班还早着呢。我还沒有老。至少也要二十年以后的事。一代人做一代人的事。那些新兵蛋子你压服得住。那些前來深造的军官呢。谁会听你放屁。有刘铭传给你坐镇。谁敢大声说一句话啊。”

李国楼口中称是。心里别提多窝火了。李鸿章的话已经明了。他只能顺势道：“哦。是下官虑事不周。今晚回去我就写奏折呈给皇上。保举刘铭传來新武堂讲学。中堂大人。官职怕是不好弄啊。朝廷刚刚下旨痛斥过刘铭传。连封号也被剥夺了。我若是保举他当五品官。降级不说。皇上还要对我有看法了。”

李鸿章胸有城府的说：“不要提什么官职。刘铭传就是想为国家做点贡献。书办适合他做。你明白吗。”