陆润庠、谭宗浚、李国楼躬身拜谢，恩师的教诲，感激涕零的离开李鸿藻的府邸。

一出大门，谭宗浚拉住李国楼不让他回家，李国楼有些奇怪，晚上就要相聚，现在还有什么事呢。

“谭老二，你干嘛呀，我多拿两幅字幅罢了，犯得着找我算账吗？”李国楼以为谭宗浚为了他手里的字幅，要问他讨要李鸿藻书写的扇面。

谭宗浚嘿嘿奸笑道：“李老三，为兄哪有这么小气，为了这点东西，让你错过良辰美景，我是为了我的实缺，我已经看出來了，你在京师兜得转，反正我要放外任几年，你帮我个忙，盐道上弄个肥缺，这件事你总要帮忙的吧。”

李国楼摇头，叹道：“谭老二，你也太急了吧，这一二年以后的事，你现在说了干嘛？小弟知道了，等以后你放实缺了，我帮你就是，最肥的实缺，你资格嫩轮不上，中间那段随便你挑，既然你不喜欢做父母官，盐道适合你混。”

谭宗浚笑容可掬，指着李国楼，说道：“够朋友，能够花血本买通老师的人，还能卖到探花郎的头衔，值得我结交一生。”

收买主考官这种事，放在前朝是要被砍头的呀，这可不是开玩笑的事，李国楼脸色一变，勃然大怒道：“谭老二，玩笑开过头了，再说下去，我可要翻脸了·······”

陆润庠急忙插话道：“李老三，谭老二就是一句戏言，你别介意嘛，他不会再说了，我们晚上见，回去休息一下，晚上看我们怎么修理你，哈哈哈哈。”

谭宗浚知道他口无遮掩的毛病犯了，急忙作揖赔罪，眨巴眼睛，笑道：“李老三，对不住呀，我就喜欢开玩笑，不会再犯老毛病了，放心好了，我只会说你三朵桃花的事，会管好我的臭嘴巴。”

对于李国楼这点才学能考上一甲第三名“探花”，考上一甲、二甲的人都不相信，甚至李国楼的同乡“三甲”的朱定河也不相信，也太蹊跷了，一个原本放弃科考的人，连贡院科考补习班也见不到人影的人，会一路过关斩将杀入一甲，拔得探花郎的头衔，所有新科进士，对于李国楼都心有存疑，但又捏不住把柄，只能开玩笑时说几句冷嘲热讽的话，这不，谭宗浚第一个开头炮了。

李国楼临走，瞪着谭宗浚，喝道：“谭老二，我结婚喜宴上不许开这种玩笑，会被居心不良的人告到御史台那里，别吃饱了撑的，犯了朝廷的忌讳。”

谭宗浚只能再次陪礼道歉，作揖送别李国楼，摇头苦笑道：“陆老大，你相信李老三是清白的吗？”

陆润庠嫣然而笑道：“谭老二，你看看李老三做得诗词，像好好学过八股文的人吗？做两首诗词就要他的命了，这点急智也沒有，怎么能在科考时写出五首应景的诗赋，实在是令人怀疑啊！”

“哎，反正李老三命好，做出來了呀，我们也只能和他为伍了。”谭宗浚扼腕叹息，又有些感觉羞愧，和李国楼这种文采水平的人，一起夸官游街，这文曲星的高度，到不了房梁顶上。

“哎，恩师分外看中他，谭老二，以后我们升迁的速度不能和李老三相提并论，你相信吗？”陆润庠知道他作为状元公，以后混得最好就是做帝师，至于肥缺做不了七年时间，就要返京重回翰林院做学问，有时看着“状元”风光献世，但实际情况，反而是落在后面的进士会有更大的发展，肥缺都是外放的官员得去，呆在天子脚下，就是品级比别人高，俸禄比别人高，灰色收入大减，所以才会有做穷京官的“苦”。

“嗯，陆老大一针见血啊！李老三花血本重击恩师，背后还有李中堂撑腰，清流派要和洋务派联合了，这李老三，就是关键人物，你说对吗？”谭宗浚摸着肥嘟嘟的下巴，捋须思索着朝堂的格局，