秦老那句“不易”，像一枚沉甸甸的印章，盖在了陈凡的心上。鉴赏会的成功，让他看清了方向——在省城这个盘根错节的地方，光有“联络点”的牌子不够，还得有真正能镇得住场子的“座上宾”。秦老、孙老、陆老这些人，就是最好的“压舱石”。他们的认可，比任何广告都管用，也能无形中挡掉许多麻烦。

但与此同时，胡胖子那条暗渠，也像一把双刃剑，在提供便利的同时，也带来了持续的压力。那三块“小黄鱼”的成功变现，让胡胖子尝到了甜头，近来通过中间人传话，语气越发急切，暗示“容量很大”，“价格好商量”，言语间满是催促陈凡加大“供货”的意味。陈凡知道，这是贪婪的本性，也是地下交易的逻辑——尝到甜头，便想一口吞下更多。他必须稳住，不能被这股贪婪的暗流裹挟。

这日，陈凡再次回到县城。百货商场的改造工程已近尾声。西侧的库房焕然一新，五间精品屋用厚实的钢化玻璃隔断，地面铺着光洁的瓷砖，顶部是明亮的日光灯，角落里还安装了当时罕见的防盗报警器探头（虽然是简易版）。最里间，老槐树下的地窖也已完工，厚重的钢筋混凝土盖板下，是焊死的铁门，里面安放着那台从省城特意订购的、德国进口的巨型保险柜，光是柜门就有几十斤重。张德胜得意地拍着保险柜，说这玩意儿，就是拿炸药炸，一时半会儿也轰不开。

陈凡很满意，当即让赵眼镜从省城“雅集”的账户里，又分批汇过来一笔款项，名义是“采购上海牌羊毛衫、广州三角牌电饭煲、以及各类高档化妆品”。这些在当时县城属于紧俏的高档货，即将成为精品屋的主打商品。资金的流向，再次显得合情合理——从省城大店采购时髦百货，支援家乡生意。

但陈凡心里清楚，这笔钱，源头正是胡胖子那里变现的“黑金”。他以“采购”为名，将现金从省城银行取出，再通过赵眼镜等人，以“货款”形式存入县城百货商场账户，完成了一次“洗白”的闭环。虽然过程繁琐，且损失了胡胖子那一成的抽水，以及汇兑的差价，但换来的是资金性质的彻底转变——从见不得光的黑市黄金，变成了阳光下合法合规的“营业收入”。

他站在焕然一新的精品屋里，看着光洁的玻璃幕墙和结实的地窖入口，心中一块石头又落了地。县城这个“暗桩”，不仅物理上更加坚固，资金上也完成了关键的“清洗”和注入。它不再是单纯的收购点，而是成为了他境内商业版图里，一个重要的、隐蔽的资产沉淀池和现金流枢纽。

安排好县城的事，陈凡并未久留，连夜赶回省城。他需要一个契机，来回应秦老那句“不易”，也为了将“雅集”的业务，从单纯的买卖，推向更高层次的“咨询”与“鉴定”。

机会很快来了。几天后，孙老派人送来一张便笺，说秦老书房里有一方祖传的砚台，近年有些损伤，想请陈凡去瞧瞧，看能否修复，或者，给个中肯的估价。这便笺，字字平淡，却重逾千斤。这是秦老发出的信号，是对他鉴赏能力的试探，也是接纳他为“自己人”的初步表示。

陈凡不敢怠慢，精心准备了一套便携式鉴定工具，又特意带上了从香港购回的那本权威的《中国古砚图录》，登门拜访。秦老的住所简朴低调，位于省委大院旁的一个老式小区里。书房里满壁图书，墨香浓郁。秦老坐在书桌后，面色平静，指着桌上一方用锦盒装着的砚台。

陈凡恭敬地打开锦盒，一方端砚呈现眼前。砚台长约八寸，质地温润，紫中泛青，石品纹理清晰，是典型的老坑大西洞石材。只是砚堂右下角有一处磕碰，缺了一小块，边缘还有些细微的裂纹。他并未急于动手，而是先戴上白手套，小心翼翼地拿起砚台，对着光，用放大镜仔细端详。从石质、雕工、包浆，到铭文、款式，一一细察，足足看了半盏茶功夫。