临近年关，帝京的年味一日浓过一日。

大理寺东偏殿内。

顾辞将最后的秋粮卷合上，长长舒了一口气。

“傅兄，答应你的事，我可都做完了。”

傅青霄唇角勾起。

“哈哈，得亏有你。”

“程公昨日还想留我加班，明儿我把这匣子往他公案上一送，看他还有什么话说。”

顾辞摇头失笑，将桌案的笔墨规整放好，随即起身。

两人并肩走出东偏殿，行至积雪未消的回廊。

冷风拂过，檐下的铜铃叮当作响。

傅青霄眼中带着几分不舍。

“真就今天动身？”

“嗯。”

“同江兄、赵兄他们商量好了，趁着这几天河面顺畅，早些回清河，家里长辈都盼着。”

“那回了清河，好好歇歇。”

“来年开春会试，我等着你的状元。”

顾辞看向他，温声道：

“傅兄何时也这般看重科名了？”

傅青霄哼笑出声。

“那怎么能一样？”

“你若连中六元，满朝文武谁不知道，这等奇才是我傅青霄的挚友？”

“到时候我这个七品寺丞走出去，那不得倍有面？”

顾辞心头微暖，轻轻拍了拍他的手臂。

“承傅兄吉言，定不负所望。”

傅青霄松开衣袖。

“成，快回吧，替我向清河的长辈们道声新春安康。”

辞别大理寺程慕安、卫时雍，顾辞带着霍云回到了国士馆。

刚进前院，便见天井里已摆好几个结实的大木箱。

佟川正带着几个小厮，有条不紊捆扎绳索。

“顾国士回来了。”

“佟叔辛苦。”

佟川抬手指了指身后的木箱。

“诸位公子的衣物、书册都已分门装好，干粮、肉脯、炒米，每人的行囊里都备了一份。”

“另外老奴还放了保暖毯子、棉袜，水面风冷，夜里若是觉得寒，随时取用。”

“有劳佟叔，想得这般周全。”

薛明阳从木箱旁探出脑袋，伸手拍拍箱盖。

“佟叔，我这箱子怎么比旁人的沉这么多？”

佟川笑眯眯回话。

“薛公子吩咐过，多放些吃的。”

袁少游摇着折扇晃晃悠悠走出来。

“薛兄，你这是回乡探亲，还是逃荒要饭？”

“这三大盒糕点，吃完怕是要长十斤肉。”

薛明阳挺起胸膛，理直气壮反驳。

“你懂什么。”

“京城名媛庄的第二家分店，开春就要落地。”

“这可是大买卖，小爷得把身子骨养壮实了，才能对付那些难缠的京城贵妇。”

“再说了，我家涟漪若是看我瘦了，指不定多心疼呢。”

袁少游折扇敲在掌心。

“心疼？”

“昨晚吃门丁肉饼的时候，是谁一口气吃八个，连肉汁都没舍得剩一滴？”

“沈姑娘要是知道你这胃口，只会心疼咱大奉的米价。”

薛明阳涨红了脸，转头看向刚走出来的江行简。

“江兄，你给评评理。”

江行简笑着看两人斗嘴。

“袁兄此言差矣。”

“薛兄能在户部算学房那等苦寒之地熬过来，多吃两口糕点也是应有之义。”

薛明阳乐得眉开眼笑。

“听见没，还是江兄明事理。”

江行简话锋一转，语气依旧温润。

“不过薛兄也要当心，若是吃得太胖，这白狐大氅怕是要勒出褶子。”

院内笑成一片。

陈良、罗承志、孙秉礼三人结伴走来，手里各自抱着两卷京报。

孙秉礼沉稳道：

“根据我的推演，薛兄若每日多食三两糖火烧，半月后腰围将增加一寸半。”

薛明阳捂住心口哀嚎一声。

“孙兄，你变了，你以前从不算这种伤感情的账。”

顾辞含笑看着众人打闹。

离乡近一年，兄弟们如今都多了几分面对生活的从容。

赵文翰是最后一个走入前院的。

“河道的官舫已经准备妥当，未时便可登船出发。”

顾辞点点头，拍了拍他的肩膀。

“有劳赵兄，这一路有你掌管脚程，大家心里都踏实。”

门外传来轻快的脚步声。

明媚的鹅黄身影快步跨进院门。