第87章 清河四大才子
翌日午后，鹿鸣书院正堂。
周秉文正在案头批改学子的策论习作，李助教在门外轻叩了两下。
“先生，外头有位公子递了帖子，说是府城裴家的。”
周秉文搁下朱笔，接过名帖。
烫金的帖面上，字迹清隽端正，一看就是下过苦功的人。
落款：裴砚之。
周秉文挑了挑眉。
“请进来。”
片刻后，裴砚之从正堂门外走了进来。
今日没穿簪花宴上那身月白锦袍，换了一件素净的青灰色直裰，束发玉冠也换成了竹簪。
看着倒像个正经来求学的书生。
他手里提着一只锦盒，步子不急不缓，到了讲案前三步远的地方站定，规规矩矩行了个晚辈礼。
“晚辈裴砚之，见过周山长。”
周秉文打量了他一眼，抬手虚引。
“坐。”
裴砚之落座，将锦盒搁在案角。
“这是晚辈从府城带来的一刀澄心堂纸，并一方歙砚。不成敬意，还望山长笑纳。”
周秉文瞥了一眼锦盒，神色如常。
“裴公子是裴尚书的公子，又是府试案首。今日登门，怕不是只为送礼吧。”
裴砚之笑笑，坦然得很。
“山长慧眼。晚辈确有一事相求。”
“说。”
“院试在即，晚辈想在鹿鸣书院借住半月。”
“府城虽有家宅，但亲友往来频繁，静不下心。听闻鹿鸣书院后山清幽，正适合闭门温书。”
周秉文端起茶碗，吹了吹浮沫。
“你在清河县有宋大人照应，想找个清净地方，随便寻个宅子便是。何必来我这小庙？”
裴砚之没有绕弯子。
“不瞒山长。簪花宴那日，晚辈见识了贵院学子的风采。”
他停了一息。
“尤其是顾辞。”
“哦？”
“晚辈自十二岁中了府试案首，身边便少有能让我认真对待的同龄人。”
裴砚之的语气平静，没有半分自夸的意思。
“但那晚顾辞的诗，让晚辈知道天外有天。与高手为邻，方能精进。这才是晚辈想借住的真正缘由。”
周秉文放下茶碗。
他看着面前这个十四岁的少年，心里头转了几个弯。
裴家的公子，府试案首，主动要来鹿鸣书院住。
这事传出去，对书院的名声只有好处没有坏处。
更要紧的是，顾辞和赵文翰马上要备考府试。
有个府试案首在旁边当磨刀石，比他讲一百遍都管用。
周秉文站起身，把锦盒推了回去。
“礼收回去。老夫这里不兴这套。”
裴砚之微怔，以为自己会遭拒绝。
“但人嘛......可以留下。”
周秉文走到门口，朝外喊了一声。
“李助教，去把后院东厢的客房收拾出来。”
裴砚之起身，深深一揖。
“多谢山长。”
周秉文摆摆手，语气波澜不惊。
“别谢我。你既然住在这里，就跟其他学子一样，辰时上课，酉时散学。老夫的规矩，不因你姓裴就少一条。”
“晚辈明白。”
“去吧。”
裴砚之提着锦盒退出正堂，嘴角带着一丝浅笑。
消息传得很快。
不到半天功夫，整个鹿鸣书院都知道了。
簪花宴上七步成诗的府试案首裴砚之，要在书院住半个月。
讲堂里炸了锅。
“府试案首？就是那天在宴上念不负人间好景题的那位？”
“听说是裴尚书的公子，家里头在府城开着三条街的铺子。”
“人家那叫书香门第，跟开铺子的能一样吗？”
薛明阳趴在桌上，脑袋转向顾辞。
“辞弟，那个裴砚之怎么跑咱们书院来了？”
顾辞翻着手里的书页，头都没抬。
“备考院试。”
“备考院试来咱们这儿？府城那么多好书院不去，跑清河县来？”
顾辞翻过一页。
“可能觉得这里安静。”
薛明阳撇了撇嘴，凑得更近了些。
“我怎么觉得他是冲你来的。”
“想多了。看书。”
事实证明，薛明阳没想多。
裴砚之住进东厢客房的第二天，就主动来讲堂旁听了周秉文的经义课。
他坐在最后一排靠墙的位置，安安静静，既不抢话也不出风头。
但下课之后，他会不紧不慢地走到顾辞桌前，聊上几句。
聊的内容也不深，无非是今日讲的哪一段经义有不同见解，或者某本书里的某个注疏值得商榷。
顾辞每次都接得住，三言两语便能切中要害。
两人你来我往，旁边听着的赵文翰偶尔插一句，三个人竟能就一个注疏争论小半刻钟。
薛明阳在旁边听得云里雾里，只觉得这三个人说的每个字他都认识，连在一起就不是人话了。
如此过了三四日。
书院里的学子们渐渐习惯了裴砚之的存在。
也习惯了每日散学后，顾辞、赵文翰和裴砚之三人凑在一处讨论学问的画面。
四月末的一个傍晚。
夕阳把后山的竹林染成了一片暖金色，晚风里带着新竹的清香。
裴砚之差人在后山凉亭里摆了一套茶具，遣了个小厮来讲堂传话。
“顾兄，赵兄，薛兄。今日天色极好，不如来后山一同品茶？”
赵文翰正在收拾笔墨，闻言点了点头。
“好。正好歇歇眼睛。”
顾辞合上书册。
“走吧。”
薛明阳从桌底下冒出头来。
“我呢？带不带我？”
顾辞看了他一眼。
“你今天的策论写完了？”
薛明阳的笑容僵在脸上。
“……写了一半。”
“写完再来。”
“好嘞！”
顾辞已经跨出了讲堂门槛。
薛明阳咬着笔杆子奋笔疾书，写得龙飞凤舞，半刻钟后把墨迹未干的纸往桌上一拍，撒腿就往后山跑。
后山凉亭。
石桌上铺着一方素色茶席，建盏、茶则、竹夹一应俱全。
裴砚之挽起袖口，亲自烧水泡茶。
动作行云流水，从温杯到注水，每一步都带着世家子弟骨子里的讲究。
赵文翰坐在石凳上，看着裴砚之的手法，微微颔首。
“裴兄这手茶艺，怕是跟着名师学过。”
裴砚之将第一泡洗茶水倒掉，笑容和熙。
“家母好茶，从小耳濡目染罢了。算不得什么正经功夫。”
他提壶注水，细细的水线从壶嘴落入建盏，不偏不倚。
“今日这茶是明前龙井，清明前三天采的头茬嫩芽。入口先苦后甘，回味悠长。”
茶水斟好，裴砚之一一推到两人面前。
顾辞端起茶盏，抿了一口。
茶汤入喉，一股清冽的豆香在舌尖化开，随后是绵长的回甘。
“好茶。”
裴砚之眉眼弯了弯，显然对这个评价很满意。
赵文翰也饮了一口，点头赞许。
“确实比书院茶房里的强出不止一筹。”
三人正品着茶，凉亭外传来一阵急促的脚步声。
薛明阳气喘吁吁地冲上来，额头上全是汗。
“来了来了！我策论写完了！”
他一屁股坐到石凳上，也不客气，端起面前那盏茶就灌了一大口。
然后眯起眼睛，咂了咂嘴。
“嚯。”
“这茶……怎么跟我家里喝的不一样？”
裴砚之笑着给他续了一杯。
“慢些喝，牛饮糟蹋了好茶叶。”
薛明阳这回学乖了，小口小口地抿，抿完之后一脸陶醉。
“裴兄，你这茶泡得也太香了。果然大帅哥泡的茶就是不一样，连茶叶都给你面子。”
赵文翰差点被茶呛到。
裴砚之倒是不恼，右眼角那颗浅浅的泪痣随着笑意微微上扬。
“薛兄过奖了。”
薛明阳放下茶盏，环顾了一圈凉亭里的四个人。
顾辞坐在他左手边，端着茶碗，神色淡然。
赵文翰在对面，腰板挺直，一如既往的骄矜。
裴砚之在右手边，温润从容，举手投足皆是风度。
薛明阳忽然一拍大腿。
“我说！咱们四个人坐在这儿，像不像话本里写的那种什么什么才子聚会？”
赵文翰放下茶盏。
“什么才子聚会？”
“就是那种！”
薛明阳比划着。
“清河四大才子！”
“你们看啊，裴兄是府试案首，辞弟是县试案首，赵兄是县试第三，我是县试第十一。”
“咱们四个凑一块儿，往这亭子里一坐，那不就是清河县里最能打的存在吗？”
赵文翰嘴角抽搐了一下。
“薛兄，裴兄是府城人。”
“那怎么了？人现在住在咱们书院，吃咱们书院的饭，喝咱们书院的水，那就是咱们清河的人！”
裴砚之端着茶盏，笑意盈盈地看着薛明阳。
“薛兄这逻辑，倒是新鲜。”
薛明阳越说越来劲，扭扭屁股换了个姿势。
“再说了，四大才子嘛，总得凑够四个。辞弟是诗才第一，赵兄是经义第一，裴兄是书法第一，我……”
赵文翰淡淡接话。
“你是脸皮第一。”
凉亭里安静了一瞬。
然后顾辞端着茶碗，唇角微微扬起。
裴砚之没忍住，笑出了声。
薛明阳瞪着赵文翰，一脸控诉。
“赵文翰！你这人怎么回事！以前跟我吵架就算了，现在当着裴兄的面损我！”
赵文翰面不改色。
“实话实说而已。”
薛明阳转头看向顾辞，眼神里写满了委屈。
“辞弟，你说句公道话。”
顾辞喝了口茶。
“赵兄说得对。”
薛明阳的天又塌了。
他趴在石桌上，哀嚎了一声。
“我不活了。四大才子里就我一个受气包。”
裴砚之给他添了杯茶，语气温和。
“薛兄别丧气。县试第十一名，放在整个南阳府也不算差了。”
薛明阳立刻抬起头，眼睛亮了。
“裴兄！还是你会说话！”
他一把端起茶盏，朝裴砚之举了举。
“冲这句话，我敬你一杯！从今往后你就是我薛明阳的好兄弟！”