第12章 侍寝的人
茶水顺着盏壁滑落，溅在谢沉的袖子上。
茶汤是刚沏的，还烫着，染上月白的锦缎，格外扎眼。
“婢子该死……请世子爷恕罪。”刺儿立刻屈膝跪地，慌忙抽出怀中素帕，要为他擦拭。
一只骨节清匀的手，轻轻按住她。
“无妨。”
谢沉起身离席，并未看那袖上的茶渍，也未看她，背影清隽孤直，衣袂不带一丝烟火气，与那日马车里的冷漠如出一辙。
“不知死活的东西！竟敢公然勾引世子爷……”柳汀月的声音从头顶砸下来，“来人，拖下去掌嘴五十，再撵回选婢署，让崔氏好生管教……”
崔氏站在一旁，脸色青白交加。这五年来，她明里暗里收了不少银子，却没为世子选到一个合意的女子，柳侧妃早不拿正眼看她，刺儿本是她最大的指望，没想到毁在这儿。
她狠狠剜刺儿一眼，“不中用的东西，摆弄畜生的手，终究端不稳贵人这碗饭！我当真是瞎了眼抬举你。拉下去，狠狠地打。”
两个粗使婆子立刻上前架住刺儿。
翠薇满脸幸灾乐祸，李夫人也摇了摇头，“可惜了这模样，太莽撞了。”
“侧妃娘娘息怒。”刺儿推开婆子的手，用力跪伏在地上，“婢子出身低微，从未近身伺候过贵人，一时慌乱失了分寸，并非有意冒犯。世子爷宽宏大量未曾计较，还请娘娘开恩，容婢子考校完毕。此番若是落选，是打是罚，婢子绝无半句怨言。”
柳汀月眉心微蹙，目光沉沉落在她身上。
好利的一张嘴。
谢沉已然大度离去，她若当众严惩一个初出茅庐的小婢，反倒落得个刻薄狭隘、苛待下人的话柄。
九锡王府，最讲体面。
收拾一个贱婢，不急这一时。
“罢了。考校未完，本侧妃暂且饶你。”她沉着脸，声音慢下来，“再敢毛手毛脚、耍小聪明，本侧妃定不轻饶。”
“娘娘仁慈，婢子记下了。”
刺儿立刻摆出感激涕零的模样，姿态谦卑，缩着肩膀后退三步，规规矩矩地完成了余下考校，再借更衣的由头，从侧门悄然离开。
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含芳轩后园，春序已深，满枝的寒梅即将凋零。风过处，带着将谢未谢的惨淡冷香。
老梅树下，立着个人影。
清癯孤傲，背对着来路，一身鹤氅纤尘不染，风骨凛冽，仿佛与这初春景致融为一体。
刺儿脚步慢慢停下。
抬脚，用力踏断一根枯枝。
“咔嚓！”
一声脆响，突兀又清晰。
谢沉闻声回头，眉目疏离如远山寒石，“何人？”
“婢子刺儿。”她从那一片冷香中走出来，声音软糯，带着几分不安和局促，“初来府中，不识得路，惊扰了世子爷清静……”
谢沉目光轻轻扫过她。
那神情平静得像看廊柱、看积雪、看枝头红梅……没有多余的情绪。
刺儿在他三步处停下，恪守着尊卑分寸，又似被某种情绪驱使一般，望着残梅，自语呢喃：“好大一片梅林。常听人说卫家梅园，冠绝天下，想来也不及此处风姿……”
谢沉身躯微微一滞。
目光落在她脸上，一言不发。
卫家梅园，早在五年前的那场大火，尽化焦土。
刺儿宛若不知，笑得坦荡又温柔，“世子爷喜爱梅花吗？”
不等回应，她便又自顾自道：“婢子也喜欢。花开热烈，风骨铮铮，从不矫揉造作。”
谢沉眼底微动，有细碎情绪转瞬即逝，快得无从捕捉。下一瞬，转身便走。宽大的衣摆拂过她身侧，带起一阵凉风。
“世子爷。”刺儿轻唤。
谢沉脚步未停。
刺儿望着他的背影，像很多年前那样，小跑着追上他的脚步，声音轻却坚定。
“婢子想留下。留在王府，留在世子爷身边伺候……劈柴、扫地、烧火、喂马，粗活累活婢子都能干，婢子有的是力气……”
“今日闯下祸事，若世子不肯成全，被撵回选婢署，崔姑姑定会打死婢子出气……”
“求世子垂怜，婢子无父无母，实在走投无路。”
谢沉终于停了下来。
他没有回头。
背对着她，挺拔的身影静止、冰冷，像一株扎根千年的古松。春风从他身侧掠过，卷起几片残梅，落在青石板上，像一声叹息……
“莫要自误。”
四个字，清润，平静，不带一丝波澜。
更似一个冷静看客的善意提醒：你走错了路，回去吧。
从头到尾，他没有多看她一眼，没有多问一句话，却好似明白了所有。
刺儿站在原地，看着他离去……
忽然想起那年的大雪天，她故意在梅林里迷路，等谢沉来找。他找到她时，她正蹲在梅树下堆雪人，冻得鼻尖通红。
“珩之哥哥，你看这雪人，像不像你？”
谢沉看了一眼那个歪歪扭扭的雪人，唇角微微弯了一下——那是她见过他最接近于笑的表情。
她一时看痴，忘情上前，伸手抱住了他。
那时他的胸膛很烫，隔着厚厚的冬衣也能感觉到，烫得她耳尖泛红。他没有推开她，只是轻轻拍了拍她的发顶：“胡闹。”
那一刻彼此的心跳，她记了好多年。
终是年少，初心错付。
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刺儿回到含芳轩时，众婢女考校已毕。
谢沉不在。
柳汀月倚着靠背，垂着眼拨弄腕间的沉香串珠，好似在等待什么。
侍婢们垂首敛息立在轩门外，鸦雀无声。
崔氏立在阶前，目光在众女脸上扫过，“方才考校，你们大多还算得体，规矩也过得去。”
说着，她看向刺儿，眼里再没有前些日子那般热络，一句话便对她判了死刑。
“但也有人，当众顶撞侧妃娘娘，言语轻狂，更在世子爷面前失了分寸。这般不知死活的东西，莫说留在世子身边，就是送到浆洗房都不配……”
众人齐刷刷地望向刺儿。
有同情的，有幸灾乐祸的，也有纯粹看热闹不嫌事大的。
翠微故意用肩膀撞她一下，讥讽道：“能发配去庄子上伺候牲口，都是烧高香了……”
旁边几个也跟着笑。
“还以为她要一步登天呢，不料凤凰没做成，倒成了只死鸟。”
“崔姑姑白疼她了，捧出个祸害，丢死人。”
那些声音苍蝇一样嗡嗡地往耳朵里钻，阿桃气得眼圈都红了，想替刺儿说句话，又不敢。
刺儿却仿佛听了一场与自己无关的闹剧，面无表情，甚至觉得有些无聊，低低笑了一声。
翠微冷哼：“死到临头还装模作样。一会儿板子落在身上，看你还笑不笑得出来？”
话音刚落，柳汀月身边的蔡嬷嬷，大步从外头进来。
她越过廊下众人，一脚跨进含芳轩，躬身在柳汀月耳边低语了几句什么。
柳汀月眼睫微动，皱了下眉头：“当真？”
蔡嬷嬷点点头，“世子是这么交代的。”
“真是讨嫌。”柳侧妃捏了捏眉心，那动作带着几分倦意，又像是无奈。
“崔氏。”
崔氏应声，领着众女入内，静候示下。
柳汀月拿起名册，用朱笔在上面勾画了一会儿。良久，她才懒洋洋地把册子递给崔氏。
“分派差事吧。”
崔氏双手接过，清了清嗓子。
“考校已定，你等各有归处，念到名字的，便去找掌事姑姑领份例、认门庭——”
“翠微，承德殿茶房。王爷在承德殿同大人们议事后常要润喉，你仔细伺候。”
“采苓，侧妃娘娘针线房……沉香，棠华院洒扫……”
一个个名字念下去，一个个女子面露黯然。
不是说给世子选侍寝婢吗？
怎么都成了粗使丫头？
有人悄悄红了眼眶，有人咬着嘴唇不出声。
刺儿立在人群里，不动声色，像一盆安安静静的盆景，等着被人搬去该去的地方。
“阿桃——世子院内院领差。”
崔氏话音未落，众人都愣住了。
阿桃长相平平，眉眼好似未长开的小丫头，既无翠微的艳丽，也无刺儿的绝色，全无半分争艳的本事，侧妃娘娘点她去做什么？
众女面面相觑，各怀心思。
“刺儿——”崔氏的声音停顿下来。
她看着名册上那个没有被朱笔勾画的名字，脸色骤然一沉，用力合上册子。
“来人，把这个不知天高地厚的东西拖下去，掌嘴五十，撵回选婢署再行发落……”
周围响起一阵低低的私语。
有人嗤笑，有人心惊。
两个粗使婆子对视一眼，撸起袖子就凶神恶煞地扑上来——
“慢着。”
柳汀月搁下茶盏，慢悠悠地拿帕子按了按嘴角，这才不冷不热的开口。
“刺儿是世子爷亲自点留的人，本侧妃不便插手。便拨去世子院，侍候世子爷吧……”
世子亲自点名，留她在身侧伺候？
那她不就是世子选中的……侍寝婢女？
轩内静了一瞬。
翠微脸上的血色唰地褪了个干净，像被人兜头泼了一盆冷水。那几个跟着起哄的丫头也僵住了，嘴巴张着，忘了合上。
几位夫人两两对视，眼底藏着了然的笑意，神色耐人寻味。
“侧妃娘娘当真周全。哪位爷院里添个丫环仆役，都要亲自过问、亲自定夺。”
柳汀月皮笑肉不笑地应：“夫人这是打趣我了。王妃姐姐去得早，蒙王爷信重，将这内院琐事交到我手上，哪里敢有半分怠慢……”
她说着，目光从李夫人脸上滑过，最后落在刺儿身上。
“世子要了你，便是世子院里的人了。往后好生伺候主子，少耍那些小手段，不然，有你好果子吃。”
刺儿一脸懵懂的样子，屈膝道：“婢子谢娘娘恩典，谢世子爷抬爱，不敢偷懒耍滑。”
柳汀月不耐多言，随意摆了摆手：“下去当差吧。”
刺儿敛裙起身，麻溜地退出含芳轩。
跨出门槛，冷风便迎面扑来，她不禁打了个寒噤。
旁人都疑惑她为什么会被谢沉选中……
只有她知道，这是她一步步拿命算计来的结果。她赌的不是谢沉的心动，是他的不忍。谢沉是君子，君子再是冷漠，也守礼存柔。哪怕看穿她的故意，也会容她一条活路。
“刺儿，等等……”
一个声音打断了她的思绪。