亲兵上前，将几具尸体拖走了。

边懋登上城楼，走到朱璨身旁，接将手中的一叠军报递了过去：“大王，派出去的所有使者都回来了——不，是都没回来。”

朱璨接过军报捏在手里。

焦珪咬了咬牙，将那句压在心底许久的话说了出来：“元文都，已经彻底放弃我们了。洛阳那边传回来的最后一条消息是：元府闭门谢客，所有南阳使者一律不见。我们，已是弃子。”

朱璨将军报捏成一团，胸膛剧烈起伏了几下，一脚踹翻了旁边的火盆，火星四溅，燃烧的木炭滚了一地。

“弃子？老子是弃子？”

“好，他元文都不要老子了。他想让老子死在南阳，死得干干净净。那老子就让他看看，他养出来的这条蛊，临死之前能咬断多少人的喉咙！”

他将捏成团的军报狠狠砸在地上，转身大步走下城楼，对身后的亲兵厉声道：

“传令！元文都的人，全部抓起来！一个不留！肉都剃干净做军粮！”

那是元文都在朱璨起兵之初便安插在军中的私军，共有三百人。

他们原本的任务是充当朱璨与元文都之间的联络桥梁，监督朱璨的行动，确保这头猛虎始终被锁在元文都划定的圈子里。

此刻他们正聚集在城西一处旧营中，正为口粮分配的事与朱璨的嫡系争吵。

他们不知道，圈养他们的主人已经把他们彻底忘了，而那头猛虎，已经挣脱了锁链。

营门被一脚踹开，无数黑影蜂拥而入。

惨叫与刀锋入肉的声音交织在一起，在狭窄的营房中回荡了不到一炷香的时间便归于死寂。

数百元氏私军，无一活口。

次日，军粮中多了一批新肉。

城内密室。

案上摊着一张残破的南阳地形图，朱璨站在图前，双手撑着案沿，烛光从下方打在他脸上，将那满脸横肉映得明暗交错，眼窝处是两团深不见底的阴影。

朱璨手指重重戳在地图上一个被朱砂圈起来的标记上：

“城西暗渠，出口在城外三里处的乱葬岗后面。那条渠废了七八年了，杨恭仁的人不知道。挑三百精锐，轻装，不带辎重，每人只带三天干粮和一把刀。明日趁夜从西城小门摸出去，不走官道，钻山林。”

“出了包围圈直奔伏牛山——老子在那里还有几个旧部，只要进了山，杨恭仁就算把南阳翻个底朝天也找不到老子。”

他顿了顿，抬起那双布满血丝的眼睛，扫过面前两张神色各异的面孔。

“至于城里剩下的，全部留在城墙上，火把照旧，更鼓照敲，旗子照摇。告诉他们杨恭仁要屠城，让他们死守——守得越久越好。只要能拖到天亮，老子就已经进了伏牛山的地界。”

边懋沉默了片刻，抬起头来。

“大王的意思是，城中的流民和外围的守军，全部留下当疑兵？”

“没错。”朱璨咧嘴一笑，火光将他那口参差不齐的黄牙映得森然可怖，“疑兵，死士，随便你怎么叫。用他们的命，换我们一条生路。”

焦珪的眼皮跳了一下。

他的嘴唇微微翕动，像是想说什么，但最终只是低下头，拱手应了一声。

边懋也没有再多问。

两人退出密室时，脚步平稳，神色如常。

直到走出那条漆黑的长廊，站在廊下被夜风一吹，才同时停住了脚步。

远处城墙上，几支火把还在有气无力地摇晃着，映出垛口后那些饿得连站都站不稳的守军身影。

边懋望着那些黑影沉默了许久，轻声开口道：“他是真的疯了，拿全城人命换他一个人逃。”

城东一处宅院里。

一个白发苍苍的老家主拍案而起：“朱璨此贼，食人成性！今日他弃城，拿我们当挡箭牌！”

另一个中年豪强接过话头，语气更加狠厉：“降！必须降！派人连夜潜出城，私通杨恭仁，告诉他朱璨要跑。”