南下路上闻棺香
南下的夜船从京畿外河走。
船不大，底舱塞着麻袋，甲板上铺了两排湿草席。船老大是个瘦黑汉子，肩上披着旧蓑衣，见陈无量三人上船时多看了两眼。
袁大嘴把包袱往草席上一扔，喘着气坐下。
“老陈，胖爷这辈子坐过最贵的船，就是这趟。”
陈无量把铜棒横在膝上。
“船钱我给了。”
袁大嘴瞪他。
“你给的是那枚黑船钱，胖爷说的是命钱。”
马九乙靠着舱壁坐下，后颈包着香灰纸，脸色还带水色。
“苗溪渡那枚船钱，只管渡口，不管这条活船。”
袁大嘴憋了半天。
“你这人要是卖棺材，肯定连钉子都另算钱。”
陈无量没搭理他们。
他把油布袋放在脚边，铜灯裹在最里头，灯沿裂口被黄纸缠住，半点光都没透出来。掌心柳字黑印被小聋子的祖师香灰压着，外头又缠了一圈布。香灰起效，可那黑印没死，隔一会儿就在掌肉底下轻轻游一下。
袁大嘴瞄着他的手。
“还跳？”
“没跳。”
“那你手背怎么动？”
“船晃。”
袁大嘴看了眼平得发闷的江面，嘴角撇了撇，没再追问。
马九乙低声道：“别提灯，别提南边那几个字。上了水路，话少点。”
袁大嘴立刻捂住嘴，又放开。
“那胖爷不说话得憋死。”
陈无量说：“你可以少吃两口。”
“少吃也归你管？”
“省粮。”
船老大在船尾听着，忍不住插了一句。
“三位爷，是白事行当的？”
袁大嘴一指陈无量。
“他是掌柜，我是听水的，那边那个是欠账的。”
马九乙抬眼。
“我欠你了？”
袁大嘴道：“你欠大家一句痛快话。第三句交代还藏着，夜里睡觉不怕被水鬼堵嘴？”
船老大手上的篙子慢了半拍。
“水鬼这词，夜船上少说。”
陈无量看了他一眼。
“这条河平常走夜船吗？”
船老大摇头。
“不常走。京畿往南，夜里雾重，水下石桩多。要不是你们给钱足，我不接。”
袁大嘴立刻道：“钱足？老陈，你背着我加钱了？”
陈无量道：“记账。”
袁大嘴气笑了，正要还嘴，鼻子动了动。
船舱里有味道。
先是很淡，混在湿草席和鱼腥里。过了几息，那味道浮上来，甜里带腐，泡久的木头渗着烂棉衣的寒潮味。
船头一个抱孩子的妇人捂住鼻子。
“什么味？”
另一个赶路汉子也抬头。
“谁带了棺材？”
船老大脸色变了。
“船上不许说这个。”
袁大嘴抓起听水盅。
“老陈。”
陈无量的铜棒已经压到船板上。
咚。
第一下，船底回了一声空。
咚。
第二下，回音里多了拖木声。
咚。
第三下，船板底下传来一串很细的撞击声。
船老大手里的篙子差点滑进水里。
“爷，你敲出什么了？”
陈无量盯着船底。
“船下有东西跟着。”
袁大嘴把听水盅扣在船板上，耳朵贴过去。听了片刻，他脸上的肉收紧。
“不是一口。三道水影，贴着船底走。前头一条断了头，中间那条空，后头那条有棺钉声。”
马九乙从里衣夹层里抠出一小片黄纸，压在自己后颈。
“棺香认货。”
袁大嘴抬头。
“认谁？”
马九乙看向陈无量脚边的油布袋。
“铜匣根皮图。”
船舱里的人听不懂，可棺香两个字听懂了。赶路汉子往后挪，妇人把孩子抱得更紧。
船老大哆嗦着问：“三位爷，咱这船还能走吗？”
陈无量道：“能。”
“水下跟着棺材也能走？”
“它没拦船。”
袁大嘴接话。
“它在闻货。就跟市集上买猪肉，先闻新不新鲜。”
船上人脸都白了。
陈无量看了他一眼。
“你闭嘴。”
袁大嘴摊手。
“胖爷这不是给大家讲明白吗？”
马九乙从里衣贴肉处摸出一枚小账钱，铜面发乌，中间穿孔带红线。铜牌上还带着体温。
“我压过渡活货账。”
陈无量问：“压谁？”
“压这条船。”
袁大嘴凑过去。
“你还有多少藏货？”
马九乙没理他，把账钱按在船板缝里，手指绕红线一圈。
“天机门过渡旧规，活货先行，死货避水。借夜船过路，账归苗溪渡外湾。”
船底的拖木声停了片刻。
船老大吞了口唾沫。
“停了？”
袁大嘴听着盅壁。
“没停，换到左舷了。”
陈无量把铜棒挪到左舷船板。这回不用敲。左舷板底下，回音自己传上来。比刚才更近。水声一推一退，夹着棺钉刮船底的细振。
陈无量把铜棒抬起。
“它在找匣子。”
马九乙道：“铜灯不能亮。灯一亮，柳三绝那半截反噬也会醒。”
袁大嘴道：“不亮灯，怎么压？”
陈无量扯下掌心布条一角，把香灰抹在铜棒尾端。
“用铺灰。”
马九乙皱眉。
“这是小聋子给你压印的香灰。”
“半日够用。”
“你要把半日拆成一刻？”
陈无量说：“账以后找千机门补。”
袁大嘴点头。
“对，香灰损耗，嗓子损耗，胖爷精神损耗，都记沈渡。”
陈无量把铜棒尾端抵住船板，嗓子里挤出一段短哭。
那声音不长，压得很低，和铺子清早开门前验门那一声一个路数。哭音从喉咙里挤出来时，嗓子像被砂纸从里头刮了一道。他咽了一下，铁腥味顺着喉管往上翻。掌心裹着香灰的黑印跟着跳了一下，被他另一只手死死按住铜棒尾端压回去。
船舱里的人听不明白，只觉得心口发酸，手脚发冷。
船底拖木声往下一沉。
袁大嘴贴着听水盅。
“退了半尺。”
陈无量又敲一下。
棺香淡了一点。
船老大看着他，膝盖弯了弯。
“爷，你真是哭灵的？”
袁大嘴替他答。
“他是给棺材算账的。哭灵只是副业。”
船老大这回真想跪。
马九乙盯着船外雾气。
“还没完。”
江面雾深了。
雾里漂来一点白。
袁大嘴眯眼。
“什么玩意儿？”
船老大凑过去看了一眼，脸色又白一层。
“纸船。”
那是一只巴掌大的纸船，糊得很粗，船头压着半枚黑米饭团，饭团上插着一根短香，香已经泡灭。
纸船贴着夜船走，船头始终对着陈无量坐的地方。
马九乙低声道：“湘西赶尸旧规，过水饭。”
袁大嘴问：“给谁吃？”
“给死人引渡。”
袁大嘴当场骂了半句，又把后半句咽回去。
陈无量拿铜棒挑起纸船。
纸船一离水，船底那股棺香往上冲了一口。掌心的黑印隔着香灰布条忽地蹿了半圈，痛得他指节发紧。
船舱里孩子哭了一声。妇人忙捂住孩子嘴。
陈无量绷着手腕，看着饭团。
黑米半生，夹着灰粉，饭团底下还压着一小片木皮。木皮上没有字，只有半道水痕，水痕正朝油布袋游。
袁大嘴低声道：“它要你接饭。”
马九乙道：“接了饭，就算认过水路。”
船老大颤着声问：“不接呢？”
陈无量把纸船伸出船外。
“活人不吃死人饭。”
纸船晃了一下，短香根部渗出黑水。
雾里有细细的水声，有东西在低头嚼饭。
袁大嘴抱紧听水盅。
“老陈，水下那几口又贴上来了。”
陈无量手腕一翻，铜棒把那半枚黑米饭团挑进江里。
饭团落水，没散。水面上冒出一圈黑泡。
陈无量俯身看着雾下。
“想请我过渡，拿账来。”
江面雾气退了半寸。
纸船在铜棒尖上软下去，船头折出一道细痕，弯得很慢，带着水汽。
船舱里没人敢说话。
过了许久，一个赶路汉子才小声道：“这位爷，真是白事铺的掌柜？”
另一个人压着嗓子。
“我看不像。”
“那像什么？”
“阎王账房。”
袁大嘴听见了，乐了一下。
“阎王可请不起他，他出门还得算路费。”
船老大不敢接话，只把船篙撑得更稳。
马九乙盯着江面。
“苗溪渡知道你来了。”
陈无量把铜棒上的湿纸甩进水里。
“知道就好。”
袁大嘴问：“接下来呢？”
陈无量重新坐下，把油布袋往脚边拨近。
“赶在它们摆好席前上岸。”
马九乙看着远处雾灯。
“老河湾快到了。”
江面深处，几盏旧竹灯浮在雾里。
灯下没有人。
袁大嘴耳朵贴着听水盅，忽然手一紧。
“等等。”
他盯着最近的那盏竹灯杆底。杆子半截泡在水里，水线以上刻着一道旧记号。
那记号他见过。
他师父的手法。探灵门封水旧暗记。
袁大嘴脸上的笑收了。
“老陈，苗溪渡的水，有人封过。”
棺香还在。