第一卷 第7章 初回宫
苏明棠不敢深思，也不愿深思。
今日，她的精神好了许多，萧承烨见她面色稍霁，便将自己身边得力的宫女玉兰调拨过来伺候。
“你好生歇着，莫再着凉。”
他临去上朝前，丢下这么一句硬邦邦的话，却破天荒地补了一句，“午后若是无雨，便让玉兰扶你到殿外透透气。”
这是三年来，他第一次准许她踏出这囚笼般的殿门。
苏明棠垂眸，掩去眼底的复杂情绪，低低应了声：“是。”
萧承烨日有所思地看了她一眼，转身离去，龙袍的衣角在门槛处划过一道冷硬的弧线。
养心殿内。
萧承烨端坐于龙案之后，面色沉凝。
殿内香炉里燃着上好的龙涎香，烟气袅袅，却驱不散他眉宇间的郁色。
他手中正捏着一封密折，来自江南道的御史。
折子上赫然写着黎家子弟仗势欺人，强占族田，鱼肉乡里等数条罪状，桩桩件件，触目惊心。
“砰！”萧承烨将密折重重掷在案上，俊朗的眉峰蹙起，眸中闪过一丝厉色。
黎家，仗着太后与皇后的势，行事越发张扬跋扈，简直不将他这个皇帝放在眼里！
他登基时日尚短，根基未稳，处处受制于太后。
黎家这颗毒瘤，是该好好敲打敲打了！
让他们明白这大周的江山，究竟是姓黎，还是姓萧！
他正思忖着如何寻个由头，既能整治黎家，又不至于立刻与太后撕破脸皮，殿外忽然传来赵鞍略带兴奋的通传声。
“启禀陛下！镇南将军虞如恩，已在殿外候旨！”萧承烨闻言，眉宇间的郁色一扫而空，龙心大悦，猛地从龙椅上站起：“快！宣他进来！”
赵鞍躬身应是，连忙小跑着出去。
片刻之后，一道欣长挺拔的身影，带着一身尚未散尽的沙场铁血之气，昂首阔步而入。
来人约莫二十三四年纪，面容英朗，剑眉星目，古铜色的肌肤在明黄宫灯的映照下，泛着健康的光泽。
正是萧承烨还是籍籍无名的皇子时，便与他交好的兄弟，虞如恩。
虞如恩在南疆浴血奋战五年，不久前刚刚传来大捷，平定了为祸多年的南蛮叛乱。
萧承烨龙颜大悦，当即下旨，将其调回京中，委以重任。
“末将虞如恩，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”虞如恩单膝跪地，声如洪钟，行的是武将觐见君王的大礼。
“如恩快快请起！”萧承烨几步上前，亲手将他扶起，上下打量着他，感慨道：“五年不见，你倒是越发沉稳干练了，只是这风霜，也在你脸上留下了痕迹啊！”
虞如恩爽朗一笑，抱拳道：“为陛下分忧，为大周开疆拓土，末将万死不辞！些许风霜，算得了什么！”
“好！说得好！”萧承烨拍了拍他的肩膀，笑道：“朕早就命御膳房备下了好酒好菜，就在偏殿，今夜你我兄弟二人，定要不醉不归！明日，朕再为你大排庆功宴，犒赏三军！”
患难与共的情谊，最是珍贵。
如今他虽已是九五至尊，但与虞如恩之间的兄弟情分，却丝毫未减。
虞如恩闻言，眼中也闪过一丝暖意，他与萧承烨自幼相识，情同手足。
他爽朗一笑，刚想说什么，目光在殿内逡巡一圈，带着几分熟稔问道：“对了，陛下，明棠姐呢？不如将她也一并叫上，咱们三人，许久未曾这般聚过了。”
虞如恩口中的“明棠姐”，自然便是苏明棠。
当年萧承烨与苏明棠情意深重，虞如恩也是看在眼里的，私下里，他亦是称呼苏明棠一声“明棠姐”。
话音刚落，虞如恩猛地一顿，像是想起了什么，不好意思地挠了挠头，补充道：“瞧末将这记性，在外征战五年，都糊涂了。如今，该称呼皇后娘娘了罢？”
他记得，五年前他离京赶赴南疆之时，陛下曾与他说过，待他凯旋归来，恐怕苏明棠早就成皇后了。
养心殿内的空气，在虞如恩话音落下的瞬间，陡然凝滞。
原本因君臣重逢而带来的些许暖意，刹那间被一股无形的寒流所取代。
伺候在旁的赵鞍，以及几名内侍宫女，几乎是同时屏住了呼吸，头垂得更低，恨不得将自己缩成一团，生怕被即将到来的雷霆之怒波及。
赵鞍更是吓得额头冷汗涔涔，一颗心提到了嗓子眼。
虞将军啊虞将军，您这可真是哪壶不开提哪壶啊！苏明棠那三个字，如今在宫里，可是比阎王爷的名号还要禁忌！
萧承烨端着茶盏的手，几不可察地一顿，眸色深了深，快得让人无法捕捉。
他脸上的笑意未减，语气却淡了几分：“如恩，你常年在外征战，有所不知。”
他缓缓开口，声音平静无波，却透着一丝不容置喙的威严：“苏氏……她如今，已是朕的妃子了。”
一个“妃子”，而非“皇后”，其中的意味，不言而喻。
虞如恩脸上的笑容僵住了。
他征战沙场多年，早已不是当年那个不谙世事的毛头小子，瞬间便察觉到了不对劲。
这与他当年离京时听到的，可完全不一样！
萧承烨不欲在此事上多做纠缠，岔开话题道：“她这几日身子不适，染了些风寒，不宜吹风，便不叫她过来了。你我兄弟二人小酌，也是一样。”
虞如恩虽然满腹疑团，但也知晓皇家事多隐秘，不便深究。
他点了点头，强笑道：“是，末将听陛下的。”
只是那心头萦绕的疑云，却如何也挥之不去。
萧承烨见他不再追问，随即朗声笑道：“走，如恩，随朕去偏殿！今日，定要与你痛饮三百杯！”
虞如恩压下心头的疑惑，跟在萧承烨身后，向偏殿走去。
夜色，如同浓稠的墨砚，在宣纸般的苍穹上缓缓晕开，将白日里最后一丝微光也吞噬殆尽。
东宫之内，烛火摇曳，映照着苏明棠略显苍白的脸庞。
她手中捧着一卷泛黄的古籍，却一个字也看不进去。
心头那股莫名的悸动，自午后便开始滋生，此刻愈发强烈，像是有无数细密的针尖，在轻轻刺着她的神经。
玉兰说去小厨房取些她新做的牛乳菱粉糕，已经去了快一个时辰。
这点心，便是做得再精细，也不至于耗费如此之久。
更让她不安的是，萧承烨，竟也未曾如前几日那般，在夜深之前踏入这东宫偏殿。
往日里，即便再不情愿，他也会在处理完政务后过来“看顾”她，仿佛是一种例行公事，又或是一种监视。
可今夜，一切都透着诡异的平静。
“玉兰？”苏明棠轻唤了一声，声音在空旷的殿内显得有些飘忽。
无人应答。“玉兰！”她又提高了几分音量。
依旧是一片死寂，只有烛火偶尔爆开的“噼啪”声，以及窗外不知名的秋虫低低的悲鸣。
苏明棠蹙起了眉头。
一种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，悄然爬上心头。
她放下书卷，起身，随手拿起搭在屏风上的一件素色披风裹在身上。
推开殿门，一股夹杂着泥土与腐叶气息的凉风扑面而来。
庭院中，一片漆黑。平日里那些悬挂在檐下、廊道的宫灯，此刻竟一盏也未曾点亮。
这深宫之中，任何一点反常，都可能预示着风暴的来临。
苏明棠的心，一点点沉了下去。她强自镇定，扶着廊柱，一步步向外走去，试图寻找玉兰的踪迹，或是任何一个活人的气息。
“玉兰？赵鞍？”她压低了声音呼唤，唯恐惊动了什么。
回答她的，只有夜风穿过枯枝败叶时发出的“沙沙”声响。
这东宫，仿佛成了一座被遗弃的孤岛，与世隔绝。
就在她行至庭院中央，几乎要被这无边的黑暗与寂静吞噬之时，一道黑影，突兀地从假山后转了出来！
苏明棠心头一紧，几乎要惊呼出声，下意识地后退了一步，戒备地盯着那人。